Il s’agit de la première série Ashes depuis 2010-11 à ne pas présenter Warner. Ses tendances plus pointues sur le terrain ont énervé l’Angleterre à plusieurs reprises au fil des ans, mais une occasion ressort plus que la plupart dans l’esprit de Stokes.
La nuit précédant ses manches épiques à Headingley en 2019, Stokes pensait avoir entendu Warner faire référence au procès pénal qui avait forcé le joueur polyvalent à se retirer de la tournée 2017-2018 en Australie. Stokes a été déclaré non coupable de bagarre après un incident devant une discothèque de Bristol.
« J’avais une motivation personnelle supplémentaire en raison de certaines choses qui m’avaient été dites sur le terrain le soir du troisième jour alors que j’essayais de me débarrasser des souches », avait écrit Stokes dans son livre sur la série 2019, On Fire : mon histoire de l’été anglais inoubliable.
David Warner et Ben Stokes.Crédit: Getty
« Quelques Australiens étaient assez joyeux, mais en particulier David Warner semblait avoir à cœur de me perturber. Il ne voulait tout simplement pas se taire pendant la plupart de mon temps là-bas. Je pouvais l’accepter de la part de n’importe quel autre adversaire. Vraiment. Pas de sa part, cependant.
« À ma connaissance, aucun de nos joueurs ne lui avait parlé, ni à Steve Smith ni à Cameron Bancroft, des délits qui les avaient empêchés de jouer au cricket pendant neuf à douze mois. Cela n’avait pas été une décision d’équipe. Nous ne l’avons tout simplement pas fait. Pourquoi y aller ? «
Assis aux côtés du batteur non absent, Joe Root, Stokes a décidé de se donner pour objectif de serrer la main de Warner pour la victoire à la fin du match.
« J’ai marmonné ‘Bloody Warner’ à plusieurs reprises alors que je me changeais. Plus le temps passait, plus cela me stimulait », a écrit Stokes. « Toutes sortes d’idées sur ce que je pourrais lui dire à la fin du match me sont venues en tête.
« En fin de compte, je me suis juré de ne rien faire d’autre que de lui serrer la main et de lui dire ‘Bravo’ si je parvenais à fabriquer la situation. On serre toujours la main de chaque membre de l’équipe adverse à la fin d’un match. Mais celui-ci me procurerait le plus grand sentiment de satisfaction. »
Interrogé par ce masthead sur l’épisode de jeudi, Warner a catégoriquement nié avoir fait une telle référence. Il y a eu d’autres moments au cours de la série où Warner et d’autres joueurs ont appelé un coéquipier « Bristol », en raison d’une blague sans rapport, mais il a insisté sur le fait qu’il n’aurait jamais fait tout son possible pour mettre Stokes en colère.
La luge dans son ensemble sera un domaine d’intrigue tout au long de la série. Ces dernières années, le cricket international est devenu de plus en plus convivial, en partie à cause du croisement de la Premier League indienne et en partie à cause du risque de sanctions.
Travis Head a été arrêté l’été dernier pour avoir insulté Mohammed Siraj après la fin de son siècle à Adélaïde, et a déclaré qu’il était peu probable que le public entende grand chose qui ne soit pas « classé PG ».
« Que pouvez-vous dire ? Maintenant, avec les micros souches, c’est le plus chaud possible. (Vous) ne pouvez même pas jurer d’être déçu et vous en sortir, c’est monté au maximum », a déclaré Head.
« (L’été dernier) c’était quelque peu ridicule, mais c’est aussi nécessaire : vous pouvez suivre ce que tout le monde dit, et quand ils augmentent le volume autant que possible, je ne pense pas que quelque chose va être (trop agressif). Tout ce que vous dites doit être classé PG. Nous verrons. »
Travis Head et Mohammed Siraj ont échangé des mots après le licenciement du sud-australien.Crédit: Getty Images
Même ainsi, les exemples d’un Stokes furieux mais concentré blessant l’Australie n’ont pas pris fin en 2019. Son irritation face à Jonny Bairstow qui s’est trompé à Lord’s en 2023 s’est transformée en deux manches brillantes, d’abord le dernier jour de ce test, puis pour maintenir l’Angleterre dans le test de Leeds qui a suivi.
Sur la façon dont de tels moments semblaient l’amener plus d’une fois vers de nouveaux sommets, Stokes n’a donné que quelques mots jeudi. Mais il les accompagnait d’un regard perçant : « (Je suis) juste désespéré de gagner. »