Il fut un temps où je me sentais à l’aise pour faire un compliment à une femme dans la rue. Je dirais quelque chose comme : « Tu as l’air très intelligent. Je pense que ta robe est ravissante. C’était tout à fait innocent ; il n’y avait aucune arrière-pensée, et ce n’était pas une tentative puérile de conversation.
Mais si je devais faire un compliment similaire à une femme maintenant, il y a de fortes chances que cela soit perçu comme un peu effrayant.
Les compliments sur l’apparence ne sont pas toujours les bienvenus.
J’ai dû renoncer à essayer de lire des T-shirts à déclaration après qu’il soit devenu clair qu’essayer de lire le message risquait d’offenser celui qui les portait. Mais je dirais, et je plaiderais, que si vous n’aimez pas être regardé par des inconnus dans la rue, pourquoi porter un T-shirt avec des mots dessus et inviter des regards indésirables ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi j’ai autrefois pensé qu’il était important qu’une femme sache ce que je pensais. Ou, plus précisément, quelles étaient mes motivations pour commencer à faire un compliment, sinon à essayer de draguer quelqu’un ? Eh bien, pour le simple fait que recevoir un compliment peut être agréable.
Croyez-moi, si on me fait un compliment sur mon apparence – ce qui est extrêmement rare de nos jours – je me sens à la fois étonné et je me demande si je fais l’objet d’une publicité Specsavers. Un jour, alors que je me promenais dans Kings Domain, j’ai été arrêté par une femme beaucoup plus jeune qui m’a demandé si elle pouvait prendre une photo de moi car j’avais l’air vraiment à l’aise dans mes vêtements. Quand j’ai fait remarquer que c’était probablement parce que j’étais dans mes sacs du week-end, elle a répondu : « Ne vous inquiétez pas, je vais vous laisser la tête baissée. » Alors, c’était un compliment ? Peut-être peut-être pas.
Il y a eu des occasions dans le passé où j’ai demandé à une femme si cela la dérangerait si je complimentais son choix de couleurs dans sa tenue, la coupe de son manteau ou son costume élégant. Les rares fois où j’ai fait cela, j’ai été accueilli avec des remerciements et même un sourire. De toute évidence, demander d’abord semble être la nouvelle étiquette pour ce type d’échanges.
Les cheveux gris et le fait d’avoir dépassé la première bouffée de jeunesse ne sont bien sûr pas une excuse pour mettre quelqu’un mal à l’aise, mais il semble que la frontière entre un compliment et une faible tentative de draguer quelqu’un soit complètement floue. La question qui me reste est de savoir si les femmes et les hommes aiment réellement recevoir des compliments sur leur apparence. Nous n’avons aucun problème à complimenter une personne pour un travail bien fait ou une réussite, il semble donc que le problème réside dans le côté personnel.
J’accepte qu’un compliment, selon le contexte et le ton, puisse être considéré comme une sorte de harcèlement. Si un employeur masculin félicite une jeune employée pour sa jupe courte, cela ne serait pas approprié. Dire « belle robe » à un collègue ne doit cependant pas être considéré comme une menace. Il en va peut-être différemment lorsque le compliment est adressé à une personne du même sexe, car il y a, dans l’ensemble, moins de risques d’ambiguïté. Ou peut-être que l’âge joue un rôle, les hommes et les femmes de la même époque sociale se sentant davantage égaux.