Puis la guerre froide a commencé à dégeler. En 1988, le temps est revenu à six minutes, après que les États-Unis et l’Union soviétique ont signé le premier traité interdisant une catégorie entière d’armes nucléaires (celles montées sur des missiles à portée intermédiaire). En 1990, elle a eu lieu dix minutes après l’effondrement du mur de Berlin et, avec lui, du rideau de fer.
En 1991, l’horloge marquait 17 minutes, le plus loin de minuit jamais atteint. Les intellectuels ont célébré la « fin de l’histoire » et l’aube apparente d’une démocratie pacifique et libérale pour toute l’humanité. Finalement, les superpuissances ont jeté des milliers de leurs armes nucléaires, comme elles l’avaient implicitement promis dans le TNP. Et ils ont arrêté tous les essais explosifs d’armes nucléaires, même sous terre.
Mais l’ère des bons sentiments n’a pas duré longtemps. À la fin des années 1990, l’Inde et le Pakistan ont testé des bombes à fission. Les attentats terroristes du 11 septembre 2001 ont suscité l’inquiétude que des « armes nucléaires en vrac » pourraient tomber entre les mains d’acteurs non étatiques n’ayant rien à perdre. La Corée du Nord a testé sa première ogive nucléaire, devenant ainsi la neuvième puissance nucléaire.
Et le changement climatique a rejoint la liste des préoccupations du conseil d’administration et du monde entier. Elle menace d’abord progressivement, puis soudainement : en endommageant les écosystèmes, en provoquant des inondations, des tempêtes et des sécheresses (et donc des famines), et en semant davantage de peste à mesure que les espèces entrent en contact avec de nouveaux organismes et que le dégel du permafrost fait éructer les agents pathogènes gelés depuis des millénaires. En 2007, il était minuit moins cinq ; en 2015, à trois heures.
En 2020, lors de la première administration de Donald Trump et d’une pandémie, le conseil d’administration est passé à l’indication de l’heure en secondes : 100 à minuit. Il a identifié une autre menace sous la forme d’une « guerre de l’information cyber-activée ». Les mèmes, la désinformation et les théories du complot se propagent désormais comme des virus, déroutant, distrayant et polarisant les sociétés et les rendant « incapables de répondre » aux défis existentiels posés par les armes nucléaires et le climat.
En 2023, l’horloge est passée à minuit moins 90 secondes après que le président russe Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine et brisé le tabou ultime de l’ère nucléaire en menaçant d’utiliser des armes nucléaires.
Le deuxième mandat irrégulier de Trump à la Maison Blanche a ajouté beaucoup de risques. Crédit: PA
Et cette année, cela a avancé d’une seconde supplémentaire. Trump n’en était pas la raison : il a été investi seulement une semaine avant l’annonce. Il s’agissait plutôt de l’urgence de toutes les menaces existantes et du spectre de boucles de rétroaction cachées et d’éventuelles « cascades » associées à notre « polycrise » émergente.
Et maintenant, un an après ? Il me semble que chaque menace décrite dans le Bulletin en 2025 est devenue encore plus grave.
Le risque nucléaire, relativement facile à appréhender pendant la guerre froide, est désormais diffus. Le dernier traité de contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie expire en février et les deux pays « modernisent » leurs arsenaux, avec de nouvelles ogives nucléaires, bombardiers, missiles et sous-marins.
La Chine accroît ses stocks pour rattraper les deux grands. La Corée du Nord s’arme ; Le Pakistan et l’Inde sont toujours sur le point de se battre, et parfois même en train de le faire. Pire encore, l’intelligence artificielle menace de rendre « autonomes » de nombreux types d’armes et de réduire les délais de décision en cas de crise nucléaire à quelques minutes – la folie du stress psychologique qui en résulte a même atteint Hollywood.
Le Bulletin et son horloge ont commencé avec Albert Einstein (photo), Robert Oppenheimer et les autres scientifiques qui étaient assez brillants pour inventer des armes nucléaires et assez sages pour regretter leur invention.Crédit: Getty Images
Trump a probablement résolu une partie du problème, ne serait-ce que temporairement : il a bombardé les installations nucléaires iraniennes, freinant ainsi ses efforts pour construire une bombe. Mais il a également accru le risque d’une prolifération générale (et d’une mort lente du TNP), en méprisant les alliés traditionnels de l’Amérique et en les faisant douter du « parapluie nucléaire » américain qui est censé les protéger. De l’Europe à l’Asie et au Moyen-Orient, de plus en plus de pays envisagent désormais de se lancer dans le nucléaire, tout comme les experts le leur conseillent.
Trump semble également sur le point de briser un autre tabou nucléaire, le moratoire sur les essais d’explosifs. Si les États-Unis devaient à nouveau faire exploser des armes nucléaires, la Chine, la Russie et d’autres pays emboîteraient le pas. Et toutes les grandes puissances nucléaires conçoivent de nouveaux missiles, plus maniables et plus rapides, pour semer la mort sur Terre, tout en considérant l’espace comme le prochain domaine de guerre.
Pendant ce temps, les émissions de gaz à effet de serre ne cessent d’augmenter et les conditions météorologiques deviennent de plus en plus destructrices. Et pourtant, l’Amérique, historiquement le plus grand émetteur mondial – et le deuxième (après la Chine) actuellement – s’est officiellement désintéressée.
Comme le dit la nouvelle stratégie de sécurité nationale : « Nous rejetons les idéologies désastreuses du « changement climatique » et du « net zéro ». L’administration Trump a boycotté la 30e conférence des Nations Unies sur le climat en 2025 et quittera officiellement l’Accord de Paris, un traité visant à contrôler le réchauffement climatique, le 27 janvier 2026 – le jour même où l’horloge de la fin du monde sera réinitialisée.
En janvier également, les États-Unis quitteront officiellement l’Organisation mondiale de la santé, dont le rôle est en partie de nous protéger et de nous sauver de la prochaine pandémie. Chez lui, Trump a confié à des antivaxxeurs et à des charlatans la responsabilité de la santé publique.
Cela nous amène à l’autre menace dont le Bulletin s’inquiétait la dernière fois : la désinformation et la désinformation. Ce sont de « puissants multiplicateurs de menace », a écrit John Mecklin, le rédacteur en chef, car ils « brouillent la frontière entre la vérité et le mensonge ».
Depuis qu’il a dit cela, le flou semble nous avoir rendus presque aveugles. Le conseil d’administration prendra sa propre décision concernant l’horloge. Si vous me demandez, cela semble être minuit moins une minute – ou moins.
Bloomberg