Enhardis par la redécouverte de leur physique caractéristique, les Socceroos combatifs sont prêts à affronter tout ce que le Venezuela leur réserve.
Le match de samedi à Houston et celui de mercredi prochain contre la Colombie à New York sont les premiers de l’Australie contre une opposition sud-américaine depuis deux matches amicaux contre l’Équateur début 2023.
Le milieu de terrain Aiden O’Neill s’attend à ce que le Venezuela, numéro 50 mondial, offre des défis à la fois techniques et physiques au Shell Energy Stadium.
« C’est vraiment important, évidemment, de jouer contre différents types d’équipes », a déclaré O’Neill à AAP. « Avec les équipes sud-américaines, historiquement, c’est un match assez physique. Je pense que nous avons montré lors de la dernière fenêtre de ces deux matchs que nous étions définitivement prêts à nous battre et que nous pouvions certainement apporter notre physique au match. »
L’Australie a ébranlé quelques plumes lors des matchs amicaux du mois dernier contre le Canada et les États-Unis avec leur agression.
Le patron des Socceroos, Tony Popovic, était satisfait après avoir déploré le manque de physique lors de ses premiers matchs à la barre.
« Le patron a également dit qu’un match amical n’existait pas », a déclaré O’Neill. « Le groupe que nous avons va vraiment là-bas et ne le traite certainement pas comme un match amical. C’est une nouvelle opportunité pour l’équipe de continuer à s’améliorer et nous y allons et ne nous retenons pas du tout. »
Aiden O’Neill.Crédit: Getty Images
O’Neill a une expérience directe de la compétitivité des adversaires sud-américains.
« J’ai quelques Sud-Américains dans mon équipe à New York », a-t-il déclaré. « Ils peuvent parfois être assez fougueux et, oui, tard dans les tacles et tout ça. Mais cela fait simplement partie du jeu et ils peuvent apporter un peu d’esprit, vous pouvez l’appeler, aux matchs – donc nous apporterons la même chose. »
Le défenseur Milos Degenek ne s’inquiétera pas si le Venezuela, qui a raté la qualification pour la Coupe du monde, se retrouve confronté à des défis.
« Je ne pense pas que nous ayons peur de ces tacles et de ce genre de choses, même s’ils ne se sont pas qualifiés. Je pense que c’est le football », a-t-il déclaré. « Vous allez affronter des équipes qui vont venir par avion, puis vous allez affronter des équipes qui ne voudront pas voler. Cela fait donc partie du football. Et je pense que nous sommes bien préparés pour l’un ou l’autre scénario. »
On s’attend à ce que la foule soit extrêmement pro-Venezuela, et le grand John Aloisi des Socceroos connaît le défi que peuvent représenter ces deux matchs.
« Vous vous attendez à beaucoup de bruit – et c’est ce que ça va être pour la Coupe du Monde », a-t-il déclaré à l’AAP. « Il est plus que probable que nous serons confrontés à une équipe sud-américaine. »