Martin lui-même en était un bon exemple. L'un des plus grands joueurs de l'ère AFL, Martin était en grande partie un observateur lors de son grand jour, plutôt que le centre de l'attention.
Ce fut l'un des matchs les plus silencieux de ses 300 matchs, mais facilement pardonné par la foule de 92 311 personnes. Il y avait près de 58 000 supporters lors de la dernière rencontre de ces deux clubs à la fin de l'année dernière, on pourrait donc dire que Martin en a entraîné à lui seul 35 000 autres à travers les tourniquets. L'entraîneur des Hawks, Sam Mitchell, pensait que la moitié était venue le voir.
Dustin Martin remercie la foule après son 300e match.
Certains étaient partis bien avant la sirène finale, mais la plupart sont restés jusqu'à la fin pour rendre hommage à l'homme qui avait été le meilleur lors de leurs trois grandes victoires finales.
Alors que Martin saluait les masses sur un tour de la place centrale, certains auraient facilement pu penser qu'il faisait ses adieux. Après tout, que reste-t-il à accomplir pour un joueur qui possède presque toutes les médailles qui valent la peine d’être remportées ? Toutes les craintes ont été rapidement apaisées dans une rare interview de Martin avec son ancien coéquipier Jack Riewoldt.
Lorsque Riewoldt lui a demandé s'il serait de retour dans deux semaines, la réponse de Martin a suscité l'une des acclamations les plus bruyantes de la journée.
« Ouais, mon pote. Après le congé, nous verrons comment nous allons », a déclaré Martin à Fox Footy.
Il était présidé par Toby Nankervis et Tom Lynch, deux hommes dotés de la taille et de la force nécessaires pour remporter un colosse du jeu.
«Je suis un peu engourdi. Cela a été une semaine surréaliste, vraiment. Mais j'apprécie juste que tout le monde soit venu ce soir. Cela signifie tout pour moi », a déclaré Martin.
« J'ai été submergé cette semaine par tout le soutien. Vous m'avez vraiment fait me sentir spécial et aimé. Je ne peux pas remercier assez tout le monde.
L'entraîneur Adem Yze a déclaré que les Tigres avaient pris du recul en seconde période, lorsqu'ils ont été dominés sept buts à deux.
« C'est des émotions mitigées », a déclaré Yze. « Tellement fière, même si nous sommes assis là où nous sommes sur l’échelle, notre Armée du Tigre se mobilise et nous soutient quoi qu’il arrive, contre vents et marées.
« Avoir 92 000 personnes au match pour célébrer l'un de nos plus grands est quelque chose dont nous sommes vraiment fiers. Nous sommes tout simplement bouleversés de ne pas pouvoir réaliser la performance que nous souhaitions vraiment.
Les Hawks ont remporté des scalps bien plus importants cette saison, mais leur victoire témoigne de la maturité croissante de l'équipe montante de Mitchell.
Une équipe qui, il y a seulement quelques semaines, a perdu quatre points dans la panique, n'a pas été du tout intimidée par l'ampleur de l'événement, la foule ou la pression qui accompagne les attentes.
À partir du moment où Martin a marqué son but, ils ont contrôlé le match. Ils possédaient le territoire et finalement le tableau d’affichage.
Mitchell a dit à ses joueurs que leur rôle dans le jeu de Martin était de jouer le méchant. Ils l'ont joué à la lettre. Certains Hawks se sont laissés balayer au moment du but de Martin.
Leur pression était étouffante, en particulier dans les 50 avants, obligeant les Tigres à lancer des coups de pied de hack et d'espoir qui atterrissaient invariablement dans des bras marron et or.
Jack Scrimshaw a été vital au début, faisant partie d'une défense des Hawks, dirigée par James Sicily, qui était en grande partie impénétrable. Jai Newcombe et Will Day, ce dernier absent lors de leur séquence de défaites en début d'année, sont devenus les porte-flambeau de la reconstruction du milieu de terrain de Hawthorn. Chol était une force en attaque, se réjouissant d'être l'homme principal en l'absence de Mitch Lewis.
« Nous avons longuement parlé de l'événement, c'était une expérience fantastique pour nos joueurs de participer à un événement, pas seulement à un match », a déclaré Mitchell.
« Nous savions que nous n’avions pas d’autre choix que d’y jouer notre rôle. Notre rôle était celui du méchant, nous n'avions pas le choix, nous devions donc l'accepter et nous assurer de jouer d'une manière qui nous plaisait. Nous repartons raisonnablement satisfaits de la performance.