Le mythe de la fragilité féminine est relativement moderne. Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, les femmes transportaient du matériel, suivaient les proies et marchaient de 13 à 16 kilomètres par jour – souvent enceintes, menstruant, allaitent ou transportant des enfants (une estimation a révélé que les femmes de chasseur de chasseurs couvraient près de 5000 kilomètres dans les quatre premières années de vie d'un enfant).
Cette fondation évolutive sous-tend les exploits d'aujourd'hui, disent les experts. «Les corps féminins ont une résistance à la fatigue supérieure», explique Sophia Nimphius, pro-vice-chancelier du sport à l'Université Edith Cowan à Perth, en Australie.
Dans le test après test, les muscles féminins ont survécu aux hommes lorsqu'ils font des recherches répétitives, quoique inférieures, selon les recherches pionnières de Sandra Hunter, physiologiste de l'exercice à l'Université du Michigan.
Les recherches de Hunter – et d'autres depuis – ont montré que les muscles des femmes se lèvent plus lentement que ceux des hommes, afin qu'ils puissent éliminer plus de répétitions de manière plus cohérente.
Les hommes peuvent commencer forts avec des ascenseurs plus lourds, mais lorsque l'entraînement devient long, les femmes peuvent continuer, parfois deux fois plus longues ou plus, surfabriquant même les gars les plus jacqués.
Cette capacité d'endurance est probablement due au corps féminin en utilisant préférentiellement les graisses à combustion lente sur des glucides épuisés rapidement, chez les athlètes et les personnes moins sportives, ont montré des études.
En plus d'utiliser la graisse pour rester la puissance, les fibres musculaires à contraction lente résistantes à la fatigue sont généralement plus fréquentes dans le corps des femmes (bien que tous les corps varient dans leur proportion de fibres musculaires selon la génétique individuelle). Ce type musculaire est également plus efficace que le contracture rapide, qui sont généralement plus élevés dans les muscles des hommes.
Récupération et résilience
Au-delà de l'endurance, plusieurs petites études sur le sprint et l'haltérophilie lourde ont montré que les femmes se remettent également plus rapidement des entraînements acharnés. Les muscles à contraction lents ont intrinsèquement une capacité plus élevée à récupérer, mais l'avantage féminin peut également s'expliquer par une guérison plus rapide: une étude montre que deux fois des taux de réparation musculaire plus rapides pour les souris femelles (bien que les études de souris ne se traduisent pas toujours par l'homme).
La raison? Il existe de bonnes preuves que l'œstrogène réduit l'inflammation et soutient la réparation musculaire (l'une des raisons que les SIM recommandent des femmes ménopausées obtiennent un soutien à l'entraînement ciblé et un temps de récupération).
Cependant, certaines études montrent que les femmes sont plus sujettes à d'autres types de blessures sportives, en particulier certains types de blessures au genou et au LCA, mais on ne sait pas encore si cela s'explique par les différences biomécaniques dans les corps, les hormones ou la mauvaise formation. Certains chercheurs disent que les taux de blessures plus élevés chez les femmes sont dus aux recherches existantes basées sur le corps des hommes.
Les exploits de force corporelle – chez les femmes ordinaires et les athlètes formés – sont plus que purement physiques. De nombreux experts en force compétitive remarquent cet aspect mental de l'endurance féminine.
«Je pense qu'il y a un grain mental, un facteur de résilience qui aide les femmes à aller dans leur esprit – un État qui leur permet de continuer à pousser à la limite», explique Emily Kraus, directrice du programme de recherche en sciences des athlètes et translationnels (FASTR) à l'Université de Stanford.
Un avenir changeant
Les hommes ont généralement défini la force par ce que leurs corps ont tendance à être bons, mais les plans de banc maximaux ou les temps de sprint les plus rapides, tous deux des hommes ont tendance à exceller, ne sont que quelques façons de tester le corps humain.
Si nous nous concentrions plutôt sur l'endurance, la résilience, la longévité et le rétablissement, le récit de qui est «fort» aurait probablement une forme féminine, selon de nombreux experts.
Les jeunes athlètes féminines ne reçoivent toujours pas le même niveau d'encouragement, de formation et d'attention scientifique que les garçons, dit Nimphius. La recherche sur la santé des filles et des femmes, tout en s'améliorant lentement, est toujours à la traîne – seulement 6% des recherches sur les sports et l'exercice ont examiné exclusivement les corps féminins, selon une étude de 2021.
Compte tenu de toutes les victoires pour les femmes, à quoi ressemblerait le paysage si nous concelions la science du sport autour de la physiologie féminine – plutôt que de réduire les routines créées pour les hommes?
La génération actuelle d'athlètes féminines remet en question l'architecture même de l'athlétisme. Bientôt, disent les experts, ils auront de meilleures informations pour aider les athlètes féminines à comprendre et à s'entraîner, et ce sera également vrai pour les guerriers du week-end et les types de courses 5K.
Quatre choses le corps des femmes font exceptionnellement bien
- Tolérance à la douleur
Les corps humains supportent toutes sortes de douleurs – des crampes menstruelles et de l'accouchement aux blessures au dos et aux os cassés. La douleur est subjective, si difficile à mesurer, mais la plupart des recherches sont d'accord avec votre grand-mère – les femmes semblent mieux gérer la douleur.
Les athlètes sont des experts de la douleur, et de nombreuses études montrent qu'elles ont une tolérance à la douleur plus élevée que les non-athlètes – et lorsque vous la décomposez par le sexe, les recherches limitées montrent que les athlètes féminines ne diffèrent pas de la tolérance à la douleur de leurs homologues masculins malgré une sensibilité à la douleur plus élevée et que les femmes sont plus susceptibles de jouer par des blessures.
Cela est probablement dû à la biologie et à l'expérience, explique Sophia Nimphius, professionnel pro-vice du sport à l'Université Edith Cowan à Perth. Une étude de 1981 l'a dit clairement: «les athlètes féminines avaient la plus forte tolérance et seuil de douleur».
2. Immunité
Parmi les mammifères, y compris les humains, il est largement admis que les femmes ont un système immunitaire plus fort que les hommes. Cela est dû à la puissance des œstrogènes, ainsi que du chromosome XX transporté par les femmes mais pas les hommes, ce qui offre plus de variabilité dans la fonction immunitaire.
Comme le biologiste évolutif de l'Université du Minnesota, Marlene Zuk, a écrit dans un article de 2009, «Il n'y a pas de concours sur l'identité du sexe plus malade – ce sont les hommes, presque à chaque fois. Tout le monde sait que les maisons de vieillesse ont plus de veuves que les veuves, mais la disparité s'étend bien au-delà des personnes âgées.» (Il y a cependant un inconvénient; la plupart des patients atteints de maladies auto-immunes sont des femmes. C'est le coût que les femmes portent pour un système immunitaire agressif.)
3. Résilience
Le corps des femmes semble mieux construit pour le long terme – moins d'usure, plus de puissance, selon la recherche limitée. Les données sur l'exercice à long terme suggèrent que les femmes peuvent également payer un prix inférieur à la tension physique. Par exemple, la British Heart Foundation a étudié l'état vasculaire de 300 athlètes de maîtres (ce qui signifie plus de 40 ans), qui comprenait un mélange de coureurs à longue distance, de cyclistes, de rameurs et de nageurs. Chez les hommes, le vieillissement vasculaire a augmenté parmi les athlètes – par certains marqueurs jusqu'à 10 ans, augmentant leur risque de problèmes cardiovasculaires. Parmi les athlètes féminines, l'inverse était vraie, ils avaient des systèmes vasculaires biologiquement plus jeunes, réduisant leur risque de problèmes cardiaques.
4. Longévité
On peut dire que le plus vrai test de tout corps est la longévité. Et à de rares exceptions, peu importe l'espèce ou la culture, les femmes vivent plus longtemps. C'est en partie comportemental – les hommes ont tendance à prendre plus de risques qui peuvent les tuer – mais c'est aussi biologique. Les femmes ont tendance à survivre à la maladie, à la famine et aux blessures à des taux plus élevés que les hommes. Des études ont montré que le chromosome Y, qui est unique aux hommes, peut se dégrader au fil du temps – un phénomène connu sous le nom de perte de mosaïque de Y. Cette dégradation a été liée à un éventail de problèmes de santé chez les hommes, notamment des risques accrus de maladie cardiaque et de cancer.
Washington Post