Que faire si vous constatez que votre enfant vole des choses

Alors que les taux de vol ne ralentissent pas, que peuvent faire les parents s’ils soupçonnent que leur enfant vole ou a été surpris en train de le faire ? Les experts conseillent une réponse appropriée mais empathique.

Pourquoi les jeunes femmes volent-elles ?

Aujourd'hui, Meg considère son comportement comme une compulsion qu'elle ne pouvait pas arrêter, liant le désir de voler aux antidépresseurs sur ordonnance qu'elle prenait pendant cette période, qui, selon elle, la rendaient « engourdie ».

Se décrivant comme une ancienne accro au vol à l'étalage, Meg a accumulé une petite collection d'objets volés qui avaient peu de valeur. Elle dit qu’elle entrait dans un magasin et se sentait incapable de repartir sans voler quelque chose.

«Quand je le faisais, j'étais pressé», dit-elle. «J'avais le contrôle de ce que je pouvais ressentir.»

Le vol à l'étalage peut déclencher le système de récompense du cerveau en libérant de la dopamine, explique Dolly Bhargava, spécialiste du soutien comportemental du NDIS. Cela peut expliquer pourquoi les femmes réagissent au stress par des « comportements d’intériorisation » tels que l’anxiété, la dépression, le repli sur soi ou l’autocritique plutôt que par des comportements « d’extériorisation », comme se livrer à des bagarres physiques.

Bhargava dit que voler peut procurer un sentiment temporaire de soulagement ou de distraction de la douleur émotionnelle, d'autant plus que les femmes sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété, de dépression ou d'une faible estime de soi, et peuvent utiliser le vol comme moyen de gérer ces émotions. Les adolescentes sont également susceptibles de voler si elles succombent à la pression de leurs pairs – leurs pairs les récompensent en leur donnant le sentiment de « s’intégrer » ou de leur statut social.

Mark Dadds, codirecteur de la Child Behaviour Research Clinic à l'Université de Sydney, affirme que les comportements de vol à l'étalage chez les jeunes peuvent être attribués à : la rébellion des adolescents ; des troubles des conduites plus complexes tels que des comportements « coquins » ; et, rarement, la kleptomanie.

Les troubles des conduites – qui représentent des comportements tels que des crises de colère dérégulées, le fait de ne pas écouter les figures d’autorité et de désobéir systématiquement aux règles – sont bien mieux compris chez les garçons que chez les filles, qui les présentent différemment et à un stade beaucoup plus tardif, explique Dadds.

« Les filles n'ont tendance à le montrer que plus tard dans la vie, à l'adolescence, et il y a eu beaucoup moins de travaux et de recherches documentant ces problèmes chez les femmes, alors que nous en savons beaucoup moins. »

Le crime le plus commis par les femmes est le vol au détail ; pour les hommes et les garçons, c'est une agression sexuelle.Crédit: Flavio Brancaleone

Alors que certains vols à l'étalage sont nés de la nécessité ou d'une rébellion typique des adolescents, d'autres types de vol peuvent indiquer des traits kleptomanes.

Voler des biens qui ont peu de valeur monétaire ou personnelle, voler des biens qui sont jetés peu de temps après le vol et agir de manière impulsive plutôt que de planifier le vol sont tous des comportements associés à la kleptomanie, qui est classée comme un trouble perturbateur, de contrôle des impulsions ou de conduite par le 2022 Diagnostic Manual of Mental Disorders, une étude approfondie des troubles mentaux aux États-Unis et au Canada.

Bien que l'Institut australien de la santé et du bien-être (l'organisme qui collecte des données sur tous les diagnostics de santé en Australie) n'enregistre pas de données sur les cas de kleptomanie, en Amérique du Nord elle est diagnostiquée trois fois plus chez les femmes que chez les hommes.

Que faire si vous soupçonnez que votre enfant vole

Les experts disent qu'il est important d'aborder la situation avec prudence. Le psychologue pour enfants et adolescents Michael Carr-Gregg recommande de garder l'esprit ouvert.

Si vous n'avez pas de preuve que votre enfant vole, il est préférable de ne pas l'accuser d'avoir volé des biens, car des accusations infondées peuvent nuire au lien de confiance avec votre enfant.

Au lieu de cela, les parents devraient définir des attentes claires en matière d'honnêteté et de respect des biens d'autrui, et indiquer que le vol peut avoir de graves conséquences.

Comment gérer un vol confirmé

Carr-Gregg conseille de se rappeler que l'objectif est de lutter contre le comportement tout en maintenant une relation de soutien avec votre enfant. Il est crucial d’équilibrer la responsabilité et la compréhension pour les guider vers de meilleurs choix à l’avenir.

La première étape pour les parents qui ont confirmé que leur enfant a volé quelque chose est de rester calme et d’éviter une réaction dure. Il est important d'engager des conversations sans jugement pour mieux comprendre les motivations de l'enfant.

« Commencez par décrire la situation de manière factuelle. Par exemple, « J'ai remarqué qu'un (objet) manquait et je l'ai trouvé dans votre sac », explique Bhargava, qui ajoute qu'il est préférable d'éviter d'accuser votre enfant d'être un « voleur » ou toute autre étiquette négative, mais plutôt de se concentrer sur sur le comportement et non sur leur caractère individuel.

Bhargava suggère aux parents de poser des questions ouvertes, telles que « Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ? » ou « Pourquoi avez-vous ressenti le besoin de prendre ça? » – avant d’assurer à leur enfant qu’il est compréhensible d’éprouver le sentiment de vouloir voler, mais qu’il existe de bonnes et de mauvaises façons de gérer de telles pulsions.

Les parents peuvent alors expliquer comment le vol peut affecter d'autres personnes et les conséquences potentielles d'une procédure pénale.

Lors de la mise en œuvre des conséquences, Carr-Gregg affirme que les parents devraient se concentrer sur la réparation plutôt que sur la punition, ce qui pourrait inclure le retour des enfants ou le paiement des objets volés et des excuses auprès des personnes touchées par le vol, comme les employés et les gérants du magasin.

Il dit que les parents pourraient également discuter de ce que ressentirait l'enfant si leurs objets étaient volés et envisager de demander l'aide d'un professionnel si le comportement persiste.

« Si la personne le fait parce qu'elle a des impulsions et qu'elle vole tout le temps, c'est un problème de santé mentale qui nécessite l'aide d'un professionnel », explique Dadds.

« Si le vol n’est qu’une prise de risque exploratoire, bien sûr, tous les enfants le feront à un moment donné. Ils vont tester l'eau et récupérer quelque chose qui ne leur appartient pas. Ensuite, nous devons rester calmes… mais dire clairement que ce n'est pas acceptable.

« Nous ne voulons pas les humilier, nous ne voulons pas les rejeter et nous ne voulons pas en faire un monstre isolé. Nous voulons juste dire : ce n'est pas acceptable, vous devez vous faire pardonner et ne plus recommencer.»

Meg, qui n'a jamais parlé de son comportement à ses parents, est reconnaissante que son envie de voler ait disparu, même si elle ne comprend pas vraiment pourquoi.

« Je me demande toujours pourquoi j’ai fait ça ? Pourquoi ai-je poussé pour ressentir quelque chose dans ce sens ? J’aurais dû faire quelque chose de plus sain.

Lorsqu'elle a été informée du caractère commun de l'infraction en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria et du fait que les experts estiment que certains vols dans des commerces de détail peuvent être une réaction de stress pour les jeunes femmes, elle a exprimé son soulagement.

« Je n'en avais aucune idée. Je pensais que j'étais seul.