Quels sont les changements de règles ?
Le changement le plus évident est la mort du rebond central, ce qui signifie que le ballon sera lancé à chaque fois au centre ou autour du sol.
Ce changement, ainsi que le fait que « le ruck en compétition ne peut pas franchir la ligne du cercle central et s’engager avec le ruck adverse, avant de disputer le football », donnera à la compétition centrale un aspect aussi différent en 2026 qu’un homme qui vient de se raser la moustache.
Trois autres nouvelles règles accéléreront le jeu, rendant plus difficile pour les grands hommes de participer à des compétitions de ruck ou de se placer derrière le ballon pour marquer, car le ballon restera en jeu et en transition plus souvent qu’en 2025.
Le nouveau patron des performances du football de l’AFL, Greg Swann, n’a pas pris de décisions concernant les règles. Crédit: Wayne Taylor
Ces changements de règles incluent l’introduction d’un coup franc pour la dernière disposition hors des limites entre les arcs de 50 mètres. Les arbitres reprendront le jeu autour du terrain ou à partir d’une remise en jeu sans qu’un ruck désigné ne soit présent. Les Ruckmen seront même pressés de donner un coup de pied lorsqu’ils marqueront ou obtiendront un coup franc. Le côté positif est peut-être qu’il n’y a plus de remplaçant maintenant, avec cinq joueurs désormais sur le banc.
Où sera l’accent ?
Il existe un accord unanime sur le fait que chaque changement de règle convient à la recrue de St Kilda, De Koning.
Il est de grande taille et athlétique avec un saut exceptionnel au centre des rebonds. Ce n’est en aucun cas un produit fini, mais il pourra jouer au football comme un jockey monte le meilleur cheval d’une course.
Le champion de Melbourne, Gawn, avait déjà prédit que De Koning serait la prochaine star du ruck à l’horizon et son ascension à ce poste devrait être célébrée alors que l’AFL encourage un retour au saut spectaculaire après avoir craint son extinction.
Les recherches de la ligue ont révélé que « seulement 21 % des compétitions de ruck avec rebond central comportaient au moins un ruck jump au cours de la saison 2025. En 2023, il y a à peine deux ans, ce chiffre était de 63 %.
À première vue, cela semble menacer l’avenir de ceux qui ont du béton dans les bottes. Cependant, les experts affirment que la nature de la menace deviendra plus claire une fois qu’ils sauront comment les arbitres interpréteront les nouvelles règles.
La capacité de Lloyd Meek à lutter contre des adversaires mêlés sera quelque peu annulée par le changement apporté à la règle du ballon vers le haut du carré central.Crédit: Photos de l’AFL
« Tout se résume à l’arbitrage », a déclaré un entraîneur de ruck. « Vous pouvez toujours trouver des moyens de bloquer ou de perturber le saut de votre adversaire au rebond central, mais vous devez voir comment les arbitres accordent les coups francs. »
L’année dernière a été considérée comme une mêlée générale et le coup de sifflet de l’arbitre était imprévisible. Le ballon central apportera plus de certitude et les configurations refléteront cela, mais on s’attend toujours à ce qu’il y ait des variations dans la hauteur à laquelle certains arbitres lancent le ballon en l’air.
C’est pourquoi il y a moins d’unanimité parmi les experts quant à ce que les changements signifient pour les ruckman de grappling tels que Sean Darcy des Dockers, Grundy de Sydney et Meek de Hawthorn. Certains partisans ont fait rédiger la nécrologie de Meek, soupçonnant que les changements de règles favoriseraient son coéquipier Ned Reeves.
Pas si vite, disent les experts. Être suffisamment intelligent pour s’adapter est désormais plus important que de se battre avec une caractéristique définie.
Cooper Duff-Tytler reste l’un des espoirs les plus brillants de la classe de repêchage de cette année.Crédit: via Getty Images
« Les rebonds centraux seront fascinants. Les règles signifient que les ruckmen intelligents seront capables de s’adapter. Les ruckmen intelligents, comme Grundy, savent comment manipuler les règles et leur positionnement pour contrer l’avantage de leur adversaire et maximiser le leur », a déclaré un entraîneur adjoint.
Certains s’adapteront. Certains ne le feront pas. La nécessité de s’adapter explique potentiellement en partie pourquoi les Hawks étaient si désireux d’avoir le ruckman à la retraite des Lions, Oscar McInerney, universellement reconnu comme la première personne de l’équipe, dans leur panel d’entraîneurs cette saison.
« Avec le 6-6-6, les rebonds centraux sont devenus si critiques qu’il y aura donc énormément de travail à faire pour bien faire les choses », a déclaré un responsable.
À mesure que le jeu s’accélère, les ruckmen suivront-ils le rythme ?
Non seulement le ruckman devra sauter ou étouffer l’élévation de son adversaire lors des rebonds centraux, mais il devra couvrir le terrain comme un milieu de terrain pour rester aussi impliqué dans le jeu. Les arbitres lanceront le ballon immédiatement autour du terrain plutôt que d’attendre les nominations comme un serveur arrivant à une table avec trois parmes différents.
Cette réalité fait craindre à un manager de football que tout le monde recherchera bientôt des clones de Mark Blicavs, des joueurs de 198 cm capables de concourir lors des arrêts puis de charger sur le terrain entre les deux, diluant potentiellement l’idée selon laquelle le jeu est un jeu pour toutes les formes et toutes les tailles. « Voulons-nous cela? Je n’en suis pas si sûr », a-t-il déclaré.
Mark Blicavs a aidé les Cats à se qualifier pour la grande finale, mais les Lions ont dominé la mêlée lors de la finale. Crédit: via Getty Images
Avec trois remises en jeu de limite en moins par match et les arbitres en avance rapide lors des arrêts, les ruckmen peuvent se positionner derrière le ballon pour marquer et laisser les joueurs plus petits prendre le travail de ruck au plus près d’un arrêt. Cela pourrait signifier accueillir à nouveau le ruckman de type Shaun Grigg.
Les six experts conviennent que la capacité de marquage des joueurs de grande taille sera toujours précieuse, ce qui signifie que des joueurs tels que Gawn, Cameron et Nankervis resteront pertinents.
Le défi sera de se positionner derrière le ballon, notamment lors de la dernière touche. Les équipes qui ont utilisé leur ruckman pour renforcer leur défense ne peuvent pas non plus s’attendre à ce que ce joueur soit toujours aux arrêts. C’est pourquoi, a déclaré un assistant, les Western Bulldogs avec Tim English, Sam Darcy et Rory Lobb dans toutes les parties du terrain pourraient obtenir un avantage grâce aux nouvelles règles. Cela peut expliquer pourquoi St Kilda a retenu Rowan Marshall, malgré sa demande commerciale.
Le jeu devient si rapide qu’un ruckman fatigué et lourd aura du mal à exécuter ses compétences s’il est poussé trop fort, a déclaré un entraîneur. Ainsi, deux ruckmen ou un ruckman avec un rôle différent seront la voie à suivre.
Personne n’a les qualités physiques des Blicav, mais un recruteur a pensé que Collingwood devrait essayer son skipper Darcy Moore dans le ruck, reproduisant les exploits de son père Peter sur le terrain de football. Sam De Koning de Geelong a déjà été jugé, tout comme Mabior Chol des Hawks.
Il était temps de sortir du cadre, a déclaré le recruteur, avec la lutte dans la ligne de mire de l’AFL, et de déterminer qui pourrait le mieux jouer le rôle à l’avenir plutôt que de supposer que ce seront les mêmes vieux noms.
C’est pourquoi la course de Duff-Tytler a été opportune, entrant dans la compétition avec un ensemble de règles adaptées. Il lui faudra encore du temps pour se développer, mais ses chances de réussite ont plutôt augmenté.
Il y aura des victimes. Mais à chaque disparition s’ajoute l’émergence d’un autre acteur. Personne ne voit les règles annonçant la mort du ruckman.
« J’ai vraiment hâte de voir comment les joueurs intelligents s’adaptent », a déclaré un entraîneur adjoint.
« Il y a quelque chose dans les règles pour tout le monde. »