La réduction des émissions a également un impact économique. Nous devrons adopter de nouvelles technologies et de nouvelles façons de faire, et cela n’est pas gratuit. À ce jour, la plupart des réductions d’émissions de l’Australie sont dues à des changements dans notre système électrique, en abandonnant l’utilisation du charbon et du gaz au profit de l’énergie solaire et éolienne.
Ce changement n’augmente pas les prix de l’électricité. Les principaux moteurs de la hausse des prix de l’électricité au cours des trois dernières années ont été le manque de fiabilité, le vieillissement des centrales électriques au charbon, les très mauvaises conditions météorologiques, la guerre entre la Russie et l’Ukraine et les prix élevés du charbon et du gaz. La plupart d’entre eux échappent au contrôle du gouvernement.
Là où le gouvernement peut influencer les coûts de l’énergie, c’est en adoptant la bonne politique : encourager le secteur privé à remplacer les générateurs au charbon qui sont en fin de vie ; et aider les ménages à tirer profit des avantages de l’utilisation d’électricité propre pour tous leurs besoins énergétiques.
Le moyen le moins coûteux de remplacer la production de charbon en fin de vie consiste à combiner une nouvelle production d’énergies renouvelables, de nouvelles lignes de transport, le stockage et une certaine production de gaz de secours. Cela coûtera moins cher que la construction de nouveaux générateurs au charbon et dissociera également le système électrique des fluctuations des prix internationaux du charbon et du gaz.
Les ménages peuvent économiser grâce à des réductions intelligentes des émissions. Si vous possédez des panneaux solaires, vous le savez déjà. La bonne nouvelle est qu’il y a davantage d’économies disponibles. Une maison équipée de panneaux solaires sur le toit, d’une batterie dans le hangar, d’une voiture électrique dans le garage et d’appareils électriques efficaces dépense environ 50 % moins d’énergie qu’une maison sans eux.
Les investissements nécessaires à cette transition impliqueront encore des sommes importantes. Mais une grande partie de cette somme aurait dû être dépensée de toute façon : qu’il s’agisse de remplacer des équipements et des installations arrivés en fin de vie, ou de remplacer un chauffage ou une voiture usés à la maison.
Les coûts seront supportés sur 25 ans ou plus et répartis sur plusieurs millions d’utilisateurs d’électricité. Pour que les ménages et les entreprises australiens aient accès aux équipements et aux capitaux nécessaires, les investisseurs et les fournisseurs doivent avoir confiance dans la direction que prend le système. Ils n’ont pas besoin que tous les détails politiques restent les mêmes pendant les 25 prochaines années. Mais ils ont besoin d’avoir la certitude que l’objectif politique global sera cohérent.
C’est cette certitude qui a été supprimée par la décision de la Coalition de faire du zéro net un signal de guerre culturelle. D’autres pays s’appuient déjà sur ces avantages, reconnaissant la chance qu’offre le fait de dominer l’avenir. Environ 48 % des voitures vendues en Chine en 2024 étaient électriques, contre 28 % au Royaume-Uni et 92 % en Norvège. Les pays se précipitent pour installer davantage d’électricité renouvelable, reconnaissant les avantages économiques et géostratégiques.
Si l’Australie tourne le dos à l’avenir, nous nous retrouverons avec un système électrique ancien, peu fiable et coûteux, et les prix risquent d’être plus élevés pendant plus longtemps. Les ménages auront plus de mal à passer à une maison entièrement électrique et ne profiteront pas des économies qui en résulteront. Dans le même temps, nous continuerons tous à payer les nombreux prix du retard dans l’action visant à réduire le changement climatique.
Abandonner l’engagement en faveur de la carboneutralité ne change rien à la physique du changement climatique. Cela nous laisse sans boussole pour guider nos efforts visant à minimiser les effets et à réduire les coûts.
Alison Reeve est directrice adjointe du programme changement climatique et énergie au Grattan Institute.