Quels sont les symptômes?
La directrice générale de la Transport Accident Commission (TAC), Tracey Slatter, affirme que les symptômes physiques de l'anxiété au volant peuvent ressembler à ceux d'autres types d'anxiété : un rythme cardiaque rapide, une respiration rapide, une bouche sèche, une oppression thoracique, des bouffées de chaleur ou de froid, des tremblements, des nausées, agitation, pensées qui s'emballent et inquiétude.
D'autres symptômes incluent le refus de conduire ou l'évitement de conditions ou de situations particulières, dit-elle. « Les signes comportementaux peuvent consister à éviter certaines conditions ou situations, à préférer être un passager, à verbaliser ses peurs, etc. »
Selon Beyond Blue, un Australien sur quatre connaîtra de l’anxiété à un moment donné de sa vie. Cependant, une des études de Taylor suggère que plus de 50 pour cent de la population a ressenti de l'anxiété au volant.
Quelles sont les causes de l’anxiété au volant ?
Le Dr Amanda Stephens, chercheuse principale au centre de recherche sur les accidents de l'Université Monash, affirme que la cause la plus fréquente de l'anxiété au volant – pour les conducteurs qui peuvent se rappeler quand leur anxiété a commencé – est liée à un accident. « Cela inclut l'implication dans un accident, les inquiétudes concernant un accident ou la connaissance de quelqu'un qui a été impliqué dans un accident », explique Stephens. « Les critiques des autres étaient une autre source d’anxiété. »
Parfois, comme dans mon cas, l’anxiété peut commencer sans déclencheur identifiable.
L'origine ou la cause de l'anxiété au volant peut également influencer le fait que la gravité soit légère ou extrême, explique Stephens. « Ceux dont l'anxiété était liée à l'implication dans un accident ont souvent une anxiété plus élevée à l'égard de la conduite que d'autres qui ne savaient pas quand leur anxiété a commencé ou qui ont eu des débuts différents », dit-elle.
Pour ceux qui souffrent de cette maladie à des niveaux faibles, l'anxiété du conducteur peut ne pas interférer avec la vie ou le comportement au volant, mais à l'extrémité supérieure de l'échelle, les gens peuvent éviter certaines routes ou arrêter complètement de conduire, explique Stephens.
Que peux-tu y faire?
Si vous conduisez et ressentez des symptômes d'anxiété, Slatter vous conseille de vous arrêter et de faire une pause. « Être capable d'identifier quand votre état mental affecte votre capacité à vous concentrer sur la route est important pour la sécurité de tous », dit-elle.
À plus long terme, la stigmatisation sociale entourant l'anxiété au volant et l'attente sociétale selon laquelle les gens conduisent et trouvent cela facile à faire peuvent rendre difficile la recherche d'aide, dit Taylor. « Mais les gens ne sont pas seuls – leur expérience et leurs sentiments sont valables, et il est possible de surmonter ce qu'ils traversent, avec tout le soutien qu'ils trouvent utile, qu'il s'agisse d'amis et de famille, d'une ressource d'entraide, d'un un professionnel de la santé mentale et/ou un moniteur d’auto-école.
Il existe également des organisations comme Amber Community qui travaillent avec les personnes touchées par des traumatismes routiers.
Pour les apprentis conducteurs, ou ceux sans permis, qui éprouvent de l'anxiété à l'idée de conduire, Lydia Kendray, responsable des opérations de formation des conducteurs du RACV, affirme qu'il est essentiel de trouver un instructeur d'auto-école qui leur convient.
« Le superviseur idéal sera celui qui sera patient et qui apportera beaucoup de renforcement positif », dit-elle. « Si vous n'avez pas d'amis ou de membres de votre famille avec qui vous vous sentez à l'aise lorsque vous conduisez, il peut être utile de travailler avec un moniteur d'auto-école professionnel. »