Racing Victoria a fait marche arrière de manière sensationnelle sur sa décision de nommer le Dr Glenn Robertson-Smith comme nouveau vétérinaire en chef juste un jour après avoir annoncé qu’il prendrait ce poste.
Le revirement embarrassant est survenu mardi après que Racing Victoria a appris que Robertson-Smith avait été inculpé par la police en 2018 pour avoir passé des appels téléphoniques menaçants à un dirigeant du Melbourne Racing Club.
Racing Victoria a publié un communiqué mardi soir, affirmant qu’il ne « procéderait pas à la nomination du Dr Glenn Robertson-Smith comme prochain vétérinaire en chef ».
« Sur la base des informations confirmées aujourd’hui, nous avons décidé de ne pas procéder à la nomination », a déclaré le directeur général de RV, Aaron Morrison.
« De plus, j’ai lancé un examen de nos processus internes pour m’assurer qu’ils sont aussi rigoureux que possible. »
Robertson-Smith a été contacté pour commentaires.
Robertson-Smith devait débuter au Racing Victoria le 10 août, en remplacement du Dr Grace Forbes qui a quitté son poste en décembre de l’année dernière à la suite d’allégations selon lesquelles elle aurait été victime d’intimidation sur son lieu de travail.
Le responsable de l’intégrité de RV, Jamie Stier, a salué lundi la nomination de Robertson-Smith.
« Glenn revient en Australie après son rôle actuel au sein du Hong Kong Jockey Club et sera bien connu de nombreux acteurs de l’industrie étant donné sa vaste expérience vétérinaire à Victoria », a déclaré Stier dans un communiqué de presse du Racing Victoria.
Mais mardi, Stier et Morrison travaillaient vigoureusement pour revenir sur la décision.
Le vétérinaire en chef joue un rôle essentiel, supervisant les protocoles de sécurité cruciaux de la Melbourne Cup, dirigeant le programme antidopage de l’industrie et organisant 530 réunions de course annuelles avec des vétérinaires, des infirmières vétérinaires et des responsables du prélèvement.
Racing Victoria a également annoncé lundi la nomination du Dr Stephanie Chapman au poste de vétérinaire en chef adjointe.
Chapman débutera le 13 juillet et commencera presque immédiatement à sélectionner les chevaux internationaux qui ciblent le carnaval des courses de printemps et la Melbourne Cup de cette année.
Stier a déclaré lundi que la double nomination de Robertson-Smith et Chapman « apporterait un grand leadership à notre équipe de services vétérinaires qui travaille dur et qui joue un rôle essentiel dans le soutien et la protection du bien-être des chevaux et du respect des règles au quotidien ».
RV a envoyé un e-mail au personnel mardi soir, vu par cet en-tête, qui disait : « Aujourd’hui, nous avons reçu des informations sur les aveux faits dans une affaire de tribunal de première instance, ce qui signifie que la nomination du Dr Robertson-Smith ne correspond pas à nos valeurs… c’est une situation malheureuse, et nous procéderons à un examen de nos processus internes pour nous assurer qu’ils sont appropriés et aussi rigoureux que possible.
« En attendant, les discussions vont progresser sur la nomination d’un autre vétérinaire en chef. »
Forbes est parvenu à un règlement à l’amiable avec Racing Victoria en décembre après une vilaine dispute de plusieurs mois au cours de laquelle Forbes avait déposé des requêtes auprès de la Fair Work Commission et de la Cour fédérale.
Dans sa requête auprès de la commission pour obtenir une ordonnance visant à mettre fin à l’intimidation, Forbes a allégué qu’elle avait subi des pressions de la part du Racing Victoria pour qu’elle devienne plus flexible et permette aux chevaux internationaux présentant un « risque élevé de blessure » de participer à la Melbourne Cup.
Son conseiller juridique, l’avocat Nicholas Harrington, a déclaré à la Fair Work Commission que son client avait été « endommagé » par la conduite du Racing Victoria.
Racing Victoria et Morrison ont fermement nié ces affirmations.
Forbes a dirigé le programme qui a introduit des protocoles de sécurité stricts pour la Melbourne Cup en 2021 – un changement fondamental qui a empêché les chevaux de souffrir de blessures catastrophiques et de mourir pendant la course.
Robertson-Smith était considéré comme un remplaçant très apprécié.
Vétérinaire depuis plus de 40 ans, il a opéré aux hippodromes de Caulfield et de Cranbourne et a enseigné la chirurgie à l’université.
Il est membre du Collège australien des scientifiques vétérinaires en chirurgie équine et a suivi une formation postuniversitaire avancée en Australie et aux États-Unis.