Présenté par BULLS ET OURS
Quartier Murray
Red Metal Limited a mis en place une autre pièce d’un puzzle métallurgique clé dans son énorme projet de terres rares Sybella, près du mont Isa dans le Queensland, avec des résultats impressionnants de tests de lixiviation sur colonne du minerai de granit frais plus profond et plus dominant de la zone Kary.
La société affirme que des tests de lixiviation sur colonne de deux mètres sur le granit, broyé à 10 millimètres, ont permis d’obtenir des récupérations de néodyme solide et de praséodyme de 65 pour cent et 68 pour cent, respectivement. Le résultat a notamment été obtenu avec une consommation totale d’acide de seulement 19 kilogrammes par tonne d’acide sulfurique à température ambiante, ce qui est sensiblement inférieur aux 23 à 27 kg utilisés dans les tests pour les deux autres types de minerais altérés qui se trouvent au-dessus.
Granit de surface (photo) sur le projet Sybella de Red Metal Limited, situé à seulement 20 km du principal centre minier de Mount Isa, dans le Queensland.
Le néodyme et le praséodyme sont particulièrement précieux car ils sont utilisés pour fabriquer de puissants aimants permanents pour les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements industriels.
Lors de la lixiviation en tas, une solution chimique s’écoule à travers le minerai broyé pour dissoudre les métaux précieux, qui sont ensuite collectés dans le liquide et récupérés. Une faible consommation d’acide est importante car l’acide peut représenter l’un des coûts les plus importants de la lixiviation en tas.
«Les nouvelles données alimenteront notre Sybella PFS actuel pour évaluer le potentiel économique de ce très grand projet de terres rares.»
Rob Rutherford, directeur général de Red Metal Limited
Le granit frais représente la part du lion des ressources minérales présumées monstrueuses de 936 millions de tonnes (Mt) de la zone Kary, pesant 598 Mt, tandis que le sabrock sus-jacent et les minerais de transition contribuent respectivement à 182 Mt et 157 Mt. Avec les trois types de minerais désormais testés avec succès, la société semble avoir surmonté un obstacle majeur sur la voie d’une étude de préfaisabilité (PFS).
La ressource de la zone Kary contient actuellement 334 parties par million (ppm) de néodyme-praséodyme (NdPr) et 31,7 ppm de dysprosium-terbium (DyTb) à un seuil de 300 ppm NdPr. Curieusement, la minéralisation reste ouverte en profondeur, le forage rencontrant des terres rares jusqu’à 240 mètres, ce qui suggère que le gisement pourrait potentiellement s’agrandir avec des forages supplémentaires.
Pendant ce temps, la société effectue un test distinct utilisant du minerai concassé de 20 mm emballé dans des colonnes de 150 mm de diamètre mesurant six mètres de haut pour reproduire fidèlement les conditions d’une plate-forme de lixiviation en tas commerciale. Les résultats finaux devraient s’appuyer sur le programme de colonnes de deux mètres précédemment réussi de Red Metal, qui a permis des récupérations impressionnantes de néodyme de 76 pour cent à partir du minerai de transition et de 71 pour cent à partir du sabrock. Les récupérations de praséodyme ont été tout aussi encourageantes, atteignant 78 pour cent et 72 pour cent pour les types de minerais respectifs.
Le directeur général de Red Metal Limited, Rob Rutherford, a déclaré : « Le test de lixiviation sur colonne positif sur la minéralisation de granite frais de la zone Kary a démontré le potentiel de lixiviation en tas de la très grande ressource de granite frais située immédiatement sous les minerais proches de la surface, le saprock et les minerais de transition qui restent ouverts en profondeur. »
Parallèlement à ses travaux métallurgiques, l’entreprise dispose déjà de tiges de forage en marche sur une campagne de 5 000 mètres visant à la fois la mise à niveau et l’extension du gisement de la Zone Kary. Le forage intercalaire cible des zones riches proches de la surface, tandis que le forage d’extension teste l’extension sud-est interprétée où des travaux antérieurs faisaient allusion à un potentiel à plus haute teneur.
La direction décrit le gisement Sybella comme étant géologiquement unique, avec un minerai mou abondant encaissé dans du granite, conférant au projet un avantage convaincant et offrant des options simples de concassage et de traitement.
Sybella se trouve dans un corridor granitique de 12 km de long sur 3 km de large et détient une énorme ressource mondiale de 4,795 milliards de tonnes titrant 302 ppm de NdPr. Ces métaux côtoient les terres rares lourdes les plus précieuses, le dysprosium et le terbium, à un total de 28 ppm, l’yttrium ajoutant 136 ppm supplémentaires.
Les résultats arrivent à un moment opportun, alors que l’Australie et ses alliés intensifient leurs efforts pour relâcher l’emprise de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en terres rares, avec des financements soutenus par le gouvernement et des mesures de réserves stratégiques de plus en plus axées sur le secteur critique des minéraux. Dans ce contexte, une ressource importante, peu profonde et hébergée dans du granite, qui a démontré un potentiel de lixiviation en tas à température ambiante – et comprend à la fois des terres rares à aimants légers et lourds – est susceptible d’attirer l’attention.
Alors que Sybella est clairement le produit phare, Red Metal poursuit également une stratégie de « Big Copper » dans la célèbre province de Mt Isa, à la recherche de découvertes géantes d’oxyde de fer, de cuivre et d’or similaires aux gisements voisins d’Ernest Henry et d’Osborne. La société a récemment étendu sa présence dans la région, en déposant 17 nouvelles demandes de logement à proximité de ses projets Gulf et Three Ways, portant ainsi sa propriété foncière totale à un vaste territoire de 5 800 kilomètres carrés.
La société mène également un levé gravimétrique aéroporté à haute résolution au mont Isa, en s’appuyant sur des levés gravimétriques aéroportés régionaux simultanés menés par le Geological Survey of Queensland et Geoscience Australia.
Avec des travaux métallurgiques réduisant les risques liés à son processus de traitement, des forages se tournant pour accroître ses ressources déjà géantes et une chasse distincte aux gisements de cuivre monstres en cours, Red Metal semble tourner à plein régime. L’achèvement du Sybella PFS, prévu pour le premier trimestre 2027, et les résultats du test de la colonne de six mètres seront probablement les prochains catalyseurs clés alors que la société esquisse les aspects économiques de son actif potentiellement de classe mondiale.
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