Ce n’était que le troisième trophée majeur pour l’Australie au sein de la Confédération asiatique de football, et une juste récompense pour l’équipe sensationnelle des Young Socceroos de Trevor Morgan, qui a éliminé son principal rival le Japon en demi-finale, puis a battu l’autre puissance régionale, l’Arabie Saoudite, après que le score ait été bloqué à 1-1 après la prolongation. Steven Hall, gardien de but de Brighton et Hove Albion, a été félicité pour sa performance à la Schwarzer avec un arrêt à une main avec le penalty final pour le gagner.
C’est le moins conséquent des cinq, dans la mesure où peu d’adeptes occasionnels auraient su que cela s’était produit. Mais cela ne veut pas dire que cela n’aurait pas fait de mal si l’Australie avait chuté. Grattez la surface et le jeu n’est pas dans un état sain. Une défaite ici aurait donc été un sérieux coup de poing, remplaçant un titre positif indispensable par le (faux) récit selon lequel l’Australie ne produit pas de bons joueurs et est devancé par ses rivaux en Asie. L’idée selon laquelle les Socceroos sont à l’aube d’une nouvelle génération dorée (c’est vrai) aurait été d’autant plus difficile à vendre sans l’argenterie.
Matildas vs France : quart de finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, 2023
La meilleure séance de tirs au but… de tous les temps ? Peut être? Tout le monde sait où ils se trouvaient. Aucune des deux équipes n’a pu marquer au cours de 120 minutes vraiment intenses, malgré le retour de Sam Kerr de que blessure au mollet. L’Australie a remporté les tirs au but 7-6, mais cela ne dit qu’un pour cent de l’histoire : la tentative de « Redmayne » de la France (nous y reviendrons ensuite), l’arrêt de Mackenzie Arnold, puis sa chance de gagner, qui est tombée du bois, puis son double arrêt contre Kenza Dali, qui a dû reprendre son penalty parce qu’Arnold avait quitté sa ligne… et puis Cortnee Vine, qui est devenue l’héroïne improbable.
La « fièvre de Mathilde » s’estompe et la nation sort de sa transe. On se souvient encore de la Coupe du Monde comme d’un énorme succès, mais Arnold ne devient pas le « ministre de la Défense » australien, Vine ne connaît pas une renommée nationale instantanée, Kerr n’obtient pas son « moment Cathy Freeman » avec son but contre l’Angleterre en demi-finale, et le hoodoo des Matildas en quart de finale lors des tournois majeurs est encore plus ancré. Et n’ayant pas réussi à les conduire vers le carré d’as, l’entraîneur Tony Gustavsson est limogé – ce qui signifie que Joe Montemurro est nommé pour le remplacer bien plus tôt qu’il ne l’était, et son redémarrage de l’équipe démarre immédiatement, conduisant à une meilleure performance à Paris 2024 et à un parcours plus fluide vers la Coupe d’Asie féminine 2026 en Australie.
Socceroos vs Pérou : qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, barrages AFC-CONMEBOL, 2022
Ayant raté la qualification directe pour Qatar 2022, tout se résumait à cela. Le pari audacieux de l’entraîneur Graham Arnold, qui a remplacé le skipper Maty Ryan par le méconnu Andrew Redmayne avant la fusillade, a porté ses fruits, le « Grey Wiggle » réalisant l’arrêt gagnant, devenant ainsi une sensation virale internationale. Au Qatar, l’Australie enregistrerait sa meilleure performance lors d’une Coupe du monde, remportant deux matches de groupe avant une élimination en huitièmes de finale face à l’Argentine, championne.
.
Des drames énormes. Les Socceroos ratent la Coupe du monde pour la première fois en quatre cycles et Arnold est immédiatement limogé. Au lieu d’être un héros culte instantané, Redmayne devient un paria, et la décision d’Arnold de remplacer Ryan se transforme en un point chaud national. Football Australia manque les 15 millions de dollars de récompense pour les qualifications, plongeant la fédération dans une crise financière, tandis que le nouveau directeur du football, Ernie Merrick, reçoit un mandat ferme pour apporter des changements sismiques aux systèmes de développement des joueurs australiens. Kevin Muscat est contraint à un choix angoissant : rester avec Yokohama F. Marinos et remporter le titre japonais 2022 ou répondre à l’appel des Socceroos pour remplacer Arnold. Peut-être que dans ce cas, le rajeunissement de l’équipe actuellement supervisée par Tony Popovic est désormais un peu plus avancé.
Matildas vs Corée du Nord : finale de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC, 2010
La première et la seule pièce d’argenterie majeure remportée par les Australiennes, lors du tournoi où Sam Kerr, 16 ans, s’est annoncée au monde. Kerr a marqué le premier but de la finale, qui s’est terminée 1-1 après prolongation ; les cinq joueurs des Matildas ont converti leurs tirs au but, mais le Nord-Coréen Yun Song-mi a raté son deuxième, ce qui a prouvé la différence dans une affaire serrée.
Au lieu de les mettre sur la carte, cela devient juste un autre chapitre décevant de l’histoire des Matildas, un autre moment « presque » pour une équipe d’étrangers courageux. Le football féminin est redevenu une réflexion secondaire pour la FFA, à une époque où les ressources étaient limitées et où la A-League connaissait des difficultés de croissance. S’agissant du premier trophée australien en Asie, quel que soit le sexe ou l’âge, une validation plus large pour le transfert d’Océanie aurait été perdue – et bien que Kerr, Lisa De Vanna, Clare Polkinghorne, Emily van Egmond, Steph Catley et les autres auraient quand même émergé comme les stars déterminantes de l’équipe de cette époque, elles le font sans la confiance collective dans leur capacité à gagner des choses. En termes simples : il est difficile d’imaginer les Matilda devenir ce qu’ils sont aujourd’hui.
Socceroos contre Uruguay : qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, barrages OFC-CONMEBOL, 2005
Nous n’avons pas besoin de revenir sur ce qui s’est passé, n’est-ce pas ?
Est-ce le plus grand moment de portes coulissantes de l’histoire du sport australien ? Très probablement. S’ils étaient tombés, les Socceroos auraient été ridiculisés comme une équipe maudite qui, quoi qu’il arrive, n’a tout simplement pas le courage de franchir la ligne d’arrivée dans les grands moments, avec une disette en Coupe du monde qui s’étend sur 36 ans. Les grands fans de sport australiens tentés de suivre le mouvement du football rejettent le code comme étant des biens endommagés qui ne seront jamais correctement réparés. Guus Hiddink quitte le pays, accusant le manque de courage mental de ses joueurs d’être à l’origine de leur échec. Pas de Coupe du Monde en 2006 signifie pas de plateforme pour que Tim Cahill devienne une icône nationale ; seuls Mark Viduka et Harry Kewell deviennent des noms connus, et principalement grâce à leurs exploits en Premier League. La A-League, qui avait démarré en grande pompe quelques mois plus tôt, s’essouffle rapidement et l’ère du « nouveau football » s’arrête brutalement. Des milliers et des milliers de vies, qui ont toutes été transformées en un instant par le penalty d’Aloisi, poursuivent leurs trajectoires ennuyeuses précédentes.
Dieu merci, cela ne s’est pas produit.