Mélissa Bois
Stephanie Gilmore a fait un retour de conte de fées à Snapper Rocks, remportant son septième titre lors de ses vacances à domicile après avoir pris deux ans d’absence sur la tournée.
L’octuple championne du monde a résisté au défi de Luana Silva pour remporter le titre Gold Coast Pro 21 ans après sa première victoire, privant la jeune Brésilienne d’un premier titre dans la World Surf League.
Les fans australiens ont profité d’une double célébration lundi avec le Queenslander Ethan Ewing devançant le Japonais Connor O’Leary dans la finale masculine pour remporter son premier événement de tournée depuis 2023.
De retour sur le Championship Tour à temps plein en 2026 après sa longue interruption, Gilmore a trouvé son rythme lors de la troisième étape de l’année et a surclassé Silva, 21 ans, de 17,33 à 14,07.
Il s’agissait de sa première victoire sur le circuit depuis juillet 2022 – l’année où elle a remporté son dernier titre mondial – Gilmore admettant qu’elle n’était pas sûre de gagner une autre épreuve.
« Oh mon Dieu, je ne pensais littéralement pas que j’allais gagner un événement cette année – je ne peux pas croire que j’ai gagné cet événement », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que je me suis amélioré à chaque manche et j’ai finalement réussi à reconstituer le tout en finale là-bas.
« J’acceptais simplement le fait que je ne suis peut-être plus le meilleur surfeur lors de toutes les journées de surf libre, mais si je peux y arriver dans une série, alors je peux toujours y arriver jusqu’à la fin. Je ne pensais sérieusement pas pouvoir aller jusqu’au bout vers une victoire, mais si cela devait arriver quelque part, c’est bien ça. »
En remportant son premier événement sur la Gold Coast à Snapper en 2005 en tant que wildcard d’écolière de 17 ans, la jeune femme aujourd’hui âgée de 38 ans a prouvé qu’elle n’avait rien perdu de sa puissance en finale.
Gilmore a obtenu le meilleur score de la journée, avec ses carves et transitions brûlantes qui lui ont valu un incroyable 9,50.
La finale masculine a été une affaire serrée, Ewing prenant une légère avance lors des premiers échanges avec O’Leary, qui est un Sydneysider mais a changé sa nationalité pour le Japon en 2023 pour honorer l’héritage de sa mère.
O’Leary n’avait besoin que d’un score de 6,67 pour prendre la tête et avait plus de la moitié de la chaleur pour le trouver, mais aucun des deux surfeurs n’a pu améliorer son total de deux vagues avec Ewing triomphant de 14,56 à 14,17.
Le vice-champion du monde 2023 a connu un début d’année difficile, mais espérait que la victoire, qui le propulse au numéro 4 mondial, pourrait relancer sa campagne.
« Je n’ai pas remporté de victoire depuis trois ans et contre Connor, il est en feu et c’est un très bon surfeur et compétiteur de revers », a déclaré Ewing, 27 ans, originaire de Stradbroke Island.
« Gagner ici a été un de mes grands objectifs car c’est à une heure de chez moi et quand j’étais petit, je venais ici et regardais cet événement. C’était donc en tête de liste pour gagner.
« C’est énorme pour ma campagne, retour au travail demain mais ce soir c’est parti. »
Alors que Silva a raté le titre, elle et son compatriote brésilien Gabriel Medina ont remporté des voitures en tant que surfeurs dominants lors des trois épreuves australiennes et porteront également tous deux le maillot jaune de leader lors de la prochaine étape de la tournée en Nouvelle-Zélande.