L’entraîneur de St Kilda, Ross Lyon, n’a pas caché son intention d’annuler le capitaine de Hawthorn, James Sicily, dans un affrontement incontournable de l’AFL.
Les qualifications des Saints pour la finale sont sous le microscope, avec quatre défaites lors de leurs six derniers matchs laissant l’équipe lyonnaise en danger de glisser hors du top huit.
James Sicily contre St Kilda en mai.Crédit: Getty Images
Une défaite face à Hawthorn, troisième à partir du bas – avant les quatre derniers matchs aller-retour difficiles – pourrait être catastrophique.
Et mettre les pinces sur la Sicile au stade Marvel dimanche se profile comme crucial pour les chances de St Kilda.
Le fougueux défenseur était le meilleur sur le terrain lorsque Hawthorn a assommé les Saints au tour 11, accumulant 43 éliminations, 22 possessions d’interception et 16 marques.
La Sicile a reçu le maximum de votes lors du prix du joueur de l’année de l’AFL Coaches Association ce jour-là, et à nouveau lors de la courte défaite des Hawks contre Richmond la semaine dernière.
Lyon pourrait être tenté d’utiliser Zaine Cordy, grand et polyvalent, en Sicile, avec l’ancien défenseur du premier ministre des Western Bulldogs de retour après deux semaines d’absence avec une commotion cérébrale.
« La Sicile nous a mis à l’épée la dernière fois, nous allons donc devoir travailler sur lui », a déclaré Lyon aux journalistes cette semaine.
« Je pense que c’est la chose la plus simple (asseoir quelqu’un sur lui) … nous pourrions avoir un peu plus d’expérience si Cordy est disponible. »
La Sicile, pour sa part, a déclaré cette semaine qu’il était prêt à recevoir une attention supplémentaire de St Kilda.
Mais le skipper a ajouté que ce n’était pas un problème tant que les Hawks étaient en tête au tableau de bord.
Malgré 10 places séparant les deux équipes sur le classement, Lyon a averti que Hawthorn était capable de créer des surprises cette saison.
L’entraîneur des Saints se méfie également d’une jeune équipe en reconstruction qui n’a rien à perdre.
« Ils se sentent bien dans leur peau et n’ont pas beaucoup de pression sur eux », a déclaré Lyon.
« Ils ne peuvent pas jouer les finales, alors ils y vont.
«Nous voulons embrasser les attentes et ne pas être contraints par les attentes, et nous exprimer comme nous l’avons fait au dernier trimestre (contre North Melbourne la semaine dernière).
Hawthorn a nommé Lloyd Meek et le débutant d’âge mûr Brandon Ryan dans une division de ruck à deux volets, avec Ned Reeves suspendu.
Le meneur de jeu des Hawks Karl Amon est blessé, tandis que Lachlan Bramble et Cam Mackenzie reviennent.
St Kilda a perdu Brad Hill (poumon contusionné) et Dougal Howard (poignet fracturé), qui courent dur, rappelant Cordy aux côtés de Liam Stocker et Ryan Byrnes.