L’amiante non friable ou aggloméré, nous dit-on, est sans danger. C’est vrai, en supposant que la colle lie toujours les fibres et qu’elle ne soit pas perturbée. Mais la fabrication d’amiante-ciment en Australie a cessé au milieu des années 1980. Cela signifie que l’amiante-ciment de nos bâtiments a désormais entre 40 et 100 ans et que son agent de liaison ne colle plus efficacement les fibres entre elles. Des tests effectués dans le monde entier ont démontré que ce vieux ciment-amiante a désormais dépassé sa date de péremption. Le collage n’est plus efficace et lorsque le fibro est exposé au vent et à la pluie, il perd des fibres qui se dispersent dans le milieu environnant.
Alors la prochaine fois que vous passerez devant un toit en tôle ondulée ou une clôture en décomposition, retenez votre souffle ! À Perth, où se trouvent des kilomètres de clôtures Super Six, même les chiens contractent le mésothéliome – en grattant les clôtures et en respirant la poussière.
Nous sommes confrontés à un problème national majeur qui nécessite une réponse coordonnée et pangouvernementale pour le résoudre.
Les gouvernements doivent fournir des sites gratuits d’élimination de l’amiante et des incitations afin que les constructeurs et autres ne déversent plus les déchets là où ils le peuvent. Pour ceux qui protestent contre le coût prohibitif : quel est le coût de l’assainissement actuel des écoles, des parcs et des terrains de jeux, ainsi que des nettoyages futurs, sans parler du coût potentiel en vies humaines pour les personnes exposées aujourd’hui qui pourraient mourir dans 30 ans ? ?
Il existe une telle réponse, développée au cours de la dernière décennie par l’Agence fédérale de sécurité et d’éradication de l’amiante et de la silice (ASSEA). Son projet de troisième plan stratégique national est actuellement entre les mains du ministre Tony Burke, après des années de consultations avec les parties prenantes, notamment les agences gouvernementales, les conseils locaux, les syndicats, les groupes communautaires de l’amiante et autres.
Il devrait être examiné lors de la prochaine réunion des ministres des États et territoires concernés. S’il est adopté, cela signifiera que l’Australie disposera enfin d’une réponse coordonnée pour faire face à une tragédie nationale en cours, pour identifier, puis éliminer tout l’amiante de notre environnement bâti par ordre de priorité en fonction du risque, et l’éliminer en toute sécurité.
Le coût d’une telle démarche sera moins élevé que les dépenses continues liées aux nettoyages et aux fermetures fragmentaires chaque fois que les médias découvrent un autre danger lié à l’amiante, sans parler des coûts de santé permanents pour les victimes de l’amiante.
En tant que pays qui était autrefois le pays qui utilisait le plus d’amiante-ciment au monde, nous devons saisir cette opportunité pour nous débarrasser d’un fléau qui coûte actuellement la vie à 4 000 Australiens chaque année.
Matt Peacock est un ancien journaliste et réalisateur d’ABC. Son livre Killer Company révèle comment James Hardie a dissimulé une tragédie liée à l’amiante susceptible de tuer ou de mutiler environ 20 000 Australiens.