Les animaux – dont l’éléphant Queenie et son petit, Peanut – sont des marionnettes grandeur nature. Le dernier cirque australien à utiliser des animaux exotiques, Stardust, a été contraint de retirer ses lions et singes en 2021 après avoir été incapable d’obtenir une assurance, ce que le RSPCA a déclaré qu’il s’agissait d’une victoire significative pour le bien-être animal en Australie.
« Ce moment où l’éléphant apparaît sur scène et en sort, c’est vraiment un moment ‘wow’. C’est aussi proche que possible en 2024 de voir un éléphant sur scène, certainement en Australie ou en Angleterre », a déclaré Painter. « Je pense toujours que le cirque peut capturer ce sentiment de respect et d’étonnement total. »
Des trapézistes en action pour le cirque Wirths dans les années 1940.Crédit: Archives d’âge
L’historien du cirque, le Dr Mark St Leon, a déclaré que la famille Wirth était arrivée en Australie dans les années 1850 et avait visité les champs d’or en tant que musiciens itinérants. Ils se produisirent dans plusieurs cirques, où ils apprirent à monter à cheval et à faire des acrobaties, avant de créer le leur en 1882.
« En quelques années, c’est devenu le plus grand cirque d’Australie et il a conservé la position de cirque le plus prééminent d’Australie jusqu’à sa fermeture définitive en 1963 », a déclaré St Leon.
Le cirque de Wirth a attiré « les actes les plus passionnants de casse-cou et d’adresse intrépide venus des coins les plus reculés du monde », selon une revue publiée dans L’âge en 1933, avec de « superbes » acrobates aériens, des éléphants et des chevaux dansants, des poneys shetland accompagnés de singes jockeys et des lions exécutants.
Le plus grand triomphe de la soirée, selon la revue, a été celui de Peters avec son « acte défiant la mort consistant à sauter à travers l’espace avec la tête dans le nœud coulant d’un bourreau ». Peters a connu une fin macabre une décennie plus tard lorsque sa cascade a mal tourné dans un autre cirque de Saint-Louis et qu’il est mort devant 5 500 spectateurs horrifiés.
Images de l’album
Le cirque Wirth a loué le site de St Kilda Road – connu sous le nom de Wirth’s Park – en 1907, et le cirque s’y est produit chaque année pendant la saison de la Melbourne Cup, sauf pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le complexe a été scellé avec des barbelés pour recevoir les prisonniers de guerre italiens.
Cependant, St Leon a déclaré que Wirth’s était le seul cirque en Australie autorisé à tourner pendant la guerre – malgré le rationnement de l’essence. « C’était une telle institution nationale que l’idée était de permettre à Wirth’s de continuer à voyager pour remonter le moral. »
Un programme du Cirque Wirths des années 1930Crédit: Centre des Arts, Collection Arts du Spectacle
St Léon croit Cirque 1903 est une manière de rendre hommage aux origines du Centre des Arts de Melbourne.
Les visiteurs aux yeux d’aigle remarqueront que le centre rend également hommage au cirque. La cafétéria de la salle verte s’appelle Wirth’s et, en 1988, Alice Grant, qui s’est produite avec le cirque de 1940 à 1954, a dévoilé une mosaïque commémorative sur le mur de Hamer Hall.
Le public peut également voir les souvenirs de Wirth lors de visites des coulisses de l’Australian Performing Arts Collection (APCA) dans la salle.
La collection comprend un vélo de clown, un corsage à paillettes des années 1950 et un album de 500 pages d’éphémères de cirque – comprenant des photographies, des coupures de journaux, des dépliants et des cartes postales – compilé par Charles West, directeur des transports de Wirth’s pendant 40 ans.
Le scrapbook a été offert à l’APCA en 2015 par Barbara St Leon, un descendant de la famille Wirth.
En 1953, un incendie ravagea l’hippodrome de Wirth, causant d’importants dégâts (d’une valeur de 70 000 £ à l’époque) et tuant quatre singes et un dogue allemand. Les costumes et le matériel de cirque ont été détruits dans l’incendie.
Sandra Bruce avec l’albumCrédit: Luis Enrique Ascui
Cependant, Sandra Bruce, conservatrice à l’APCA, a déclaré que le corsage à paillettes qui apparaît dans la collection a été retrouvé plus tard dans la maison d’un artiste.
« Quand vous le regardez, cela témoigne de la romance du cirque et de la façon dont il s’agissait de paillettes, de glamour et de spectacle », a déclaré Bruce. « C’est quelque chose qui perdure dans le cirque d’aujourd’hui. Tout est question d’éclat, de plaisir et d’exploits défiant la mort.
Frank Van Straten fut le premier archiviste de la collection et son directeur de 1984 à 1993.
« On n’avait même pas pensé au cirque jusqu’à ce que je commence à remuer la marmite », a-t-il déclaré.
Van Straten voulait s’assurer que les liens avec le cirque de Wirth soient ancrés dans le tissu du centre artistique.
« À l’époque de la construction du lieu, de nombreuses personnes se souvenaient du cirque. Maintenant, plus personne n’a de souvenirs.
Van Straten a dit qu’il fallait être assez vieux pour se souvenir du cirque de Wirth. « Je me souviens des éléphants, des lions, de toute l’atmosphère du lieu », a-t-il déclaré.
« Quand je suis arrivé là-bas, c’était plutôt délabré, mais à l’époque, cela devait être extraordinaire. Il n’y avait rien de tel ailleurs en Australie.
Cirque 1903 est au State Theatre du Arts Centre Melbourne du 4 au 14 janvier. australien Visites des magasins de la collection des arts du spectacle à Hamer Hall ont lieu les samedis et dimanches jusqu’au 21 janvier et les dimanches à partir du 28 janvier.
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