Au début, tout ce que j'avais était un nom et un emplacement. Il était Thomas Lee de Goulburn. Je consulte divers sites Web, y compris l'excellent Trove de la National Library. Ensuite, je conduis à Goulburn et examine Sloan Street, où il vivait à un moment donné, calculant diverses distances à partir de pubs et d'autres endroits, en utilisant une diligence enseignée par mes enseignants de l'Université de Sydney: Heather Radi, Peter Cochrane, Bob Dreher et Tony Cahill.
Après une semaine de travail, je suis en mesure de fournir un rapport à ma belle-fille. C'est la preuve de l'utilité de l'histoire: ces histoires, si facilement trouvées, s'avèrent avoir tant à enseigner.
Richard Glover a étudié un diplôme en arts à l'Université de Sydney. Crédit: Louise Kennerley
Thomas, je découvre, est né en Chine en 1848. Il a épousé un Australien blanc, Matilda Huckins, qui a déjà eu un enfant d'un premier mariage troublé. Son nom n'était pas Thomas Lee – il a adopté ce nom vers 1880. Avant cela, il était Tommy Fong – marié à Matilda et dirigeant un jardin de marché. En 1877, ils ont reçu des «meilleures variétés de chou» au Goulburn Horticultural Show. Ils ont donné des produits gratuits à l'hôpital. Ils étaient probablement chrétiens: lorsque leur maison est volée, l'un des articles énumérés par la police de Goulburn était une Bible volée.
C'était difficile – bien sûr – d'être chinois dans le Goulburn de la fin des années 1870. Quelques années plus tard, un vol, un européen appelé William Looney a été accusé d'avoir agressé Tommy Fong. Tommy, cultivant à environ sept kilomètres de la ville, revenait d'une journée sur les marchés avec son cheval et sa charrette, transportant des «choux et chou-fesses» invendus.
L'accusé et deux autres ont arrêté le chariot et l'ont agressé, le frappant au visage puis le piétinant. À ce moment-là, «un vieil homme» est venu et a remontré avec l'attaquant principal, lui disant de s'arrêter. Selon les preuves de Tommy, l'agresseur a déclaré: «Cela ne me dérange pas si je reçois deux ans pour briser un chinois». Tommy a été choqué par l'incident, disant au tribunal son agresseur: «était sobre; je n'ai jamais eu de rangée avec lui auparavant; je suis douloureuse où il m'a donné un coup de pied.»
Son épouse Matilda a ensuite fourni des preuves de l'État de Tommy quand il est rentré chez lui: «Quand mon mari est rentré chez lui, son visage a été coupé; je suis allé le rencontrer, et j'ai rencontré l'accusé, qui m'a dit qu'il avait vu mon mari (et) ne me dérangerait pas de prendre deux ans pour marteler un Chinaman». L'agresseur a été condamné et condamné à une amende de 30 shillings.
Il y avait d'autres histoires sur le couple, mais aucune ne m'a tiré autant le cœur que celui-là.
Tommy et Matilda ont vécu une vie longue et réussie. Ils ont eu 10 enfants, dont un boursier qui est devenu échevin du Conseil de Waterloo. Et, juste à l'intérieur, il y a une nouvelle photo de ma belle nouvelle petite-fille.