« J’ai beaucoup évolué depuis que j’ai affronté Ashe à la même époque l’année dernière lors de mon premier Grand Chelem et c’était vraiment cool », a déclaré Hijikata.
« J’ai vraiment beaucoup appris de ce match et de cette expérience. Cela a été la clé la plus importante, je pense, chaque semaine où je joue. J’apprends de plus en plus. J’ai l’impression d’être un bien meilleur joueur qu’il y a 12 mois et j’ai encore beaucoup de progrès à faire.
Le fils né à Sydney de parents immigrés japonais a plus que justifié la confiance de TA en lui avec une course inspirée.
Quelques instants après sa victoire au premier tour contre Pavel Kotov, Hijikata a été secoué par une fusillade mortelle au collège de sa petite amie, l’Université de Caroline du Nord, où il a également passé deux ans à étudier.
Il a dédié sa victoire au deuxième tour contre Marton Fucsovics à ses anciens camarades de classe et a célébré de manière extravagante après avoir remporté un troisième scalp consécutif de rang supérieur vendredi soir.
Vainqueur du matraquage sur les deux ailes, Hijikata avait Zheng sous la pompe dès le départ.
Clairement fatigué d’avoir sapé des victoires en cinq sets lors de ses deux premiers matches, dont une victoire monumentale contre Casper Ruud, septième tête de série et vice-champion de l’Open 2022, Zheng a dû combattre huit balles de break dans les deux premiers sets.
Mais Hijikata n’a pas pu être refusé, prenant finalement une avance de deux sets avec trois pauses de service alors que Zheng avait du mal à faire face à la puissance de feu de l’Australien.
En tentant courageusement de devenir le premier Chinois au cours de l’ère ouverte de 56 ans à participer aux 16 derniers matchs d’un grand chelem, Zheng a fait un dernier combat malgré le besoin de deux temps morts médicaux pour un problème de dos.
En raccourcissant les points, les tactiques audacieuses de Zheng ont porté leurs fruits puisqu’il a remporté le troisième set après un jeu de service épique de près de 10 minutes.
Mais cet effort a fait mal au joueur de 26 ans alors que Hijikata a fait monter la barre et a obtenu deux breaks décisifs dans le quatrième set avant de sceller la victoire avec son 12e as sur sa première balle de match après trois heures et 10 minutes.
Regardez chaque match du US Open sans publicité, en direct et à la demande. Court central en 4K UHD sur le terrain du Grand Slam Tennis, Stan Sport.