« Il y a une combinaison de facteurs qui ont causé cela [blowout] et l’un d’entre eux était l’immaturité du design », dit-il.
Florence est l’une des trois tunnelières géantes travaillant sur Snowy 2.0 – les autres s’appellent Kirsten et Lady Eileen Hudson.
Florence s’est retrouvée coincée au début de son tronçon de tunnel de 15 kilomètres lorsqu’elle a heurté une roche tendre de manière inattendue, ouvrant un gouffre à la surface. L’incident a exposé le projet à un nouvel examen.
« Il est juste de dire qu’il y avait certains aspects liés à la géologie, aux conditions du site et à la conception sur lesquels davantage de travail aurait pu être effectué, ce qui a absolument contribué à l’augmentation des coûts et du calendrier », explique Barnes.
Florence, pesant 2 400 tonnes et mesurant 143 mètres de long, est à l’arrêt depuis au moins 10 mois, même si les autorités affirment que la machine sera remise en route dès que les formalités environnementales seront remplies.
Snowy Hydro utilise le surplus d’électricité pour pomper l’eau vers le haut, puis la libère pour faire tourner des turbines en période de forte demande. Snowy 2.0 est une mise à niveau massive du projet Snowy existant – portant la capacité de production totale à 375 000 mégawattheures, soit suffisamment pour alimenter 3 millions de foyers pendant une semaine – qui sauvegardera les énergies renouvelables lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne souffle pas. brillant.
Lorsque le projet a été annoncé, Turnbull et son ministre de l’énergie, Josh Frydenberg, étaient en train d’élaborer leur National Energy Garantie (connue sous le nom de NEG).
« Cette expansion sans précédent contribuera à rendre les énergies renouvelables fiables, en comblant les trous causés par les pannes intermittentes d’approvisionnement et de générateur », a déclaré Turnbull en 2017.
Le projet et le NEG ont été développés avec un double objectif : combler le fossé entre la faction anti-renouvelables de la Coalition et la nécessité de réduire les émissions et de moderniser le réseau énergétique vieillissant.
Le ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, n’est pas confronté au même défi idéologique ; son parti est fermement engagé à doubler la proportion d’énergies renouvelables dans le réseau pour la porter à 82 pour cent d’ici 2030.
Mais il doit encore moderniser l’infrastructure et affirme que Snowy 2.0 est « essentiel » pour y parvenir, soulignant que les contribuables perdraient des milliards de dollars s’il était annulé.
« Il reste encore 3 milliards de dollars de valeur nette, et bien sûr [it] est construit à 40 pour cent, ce serait donc un énorme gaspillage d’argent de l’annuler à ce stade », a déclaré Bowen cette semaine.
Les partisans du projet affirment que Snowy 2.0 agira comme une gigantesque batterie, se chargeant d’énergie lorsque les énergies renouvelables fonctionnent et la stockant pour être libérée en cas de besoin.
L’urgence du projet a été soulignée cette semaine lorsque l’opérateur indépendant du marché de l’énergie a déclaré que tout retard supplémentaire dans les projets énergétiques et dans les lignes de transport qui les relient au réseau augmenterait le risque de pannes de courant dès cet été.
Mais certains experts affirment que Snowy 2.0 est un éléphant blanc qui détourne l’argent des meilleures options.
Ted Woodley, ancien directeur général d’EnergyAustralia, PowerNet, GasNet et China Light & Power Systems (Hong Kong), a déclaré qu’il était « évident dès le départ que ce projet n’aboutirait jamais », arguant qu’« il avait juste toutes les chances de succès ». les références pour une grande annonce politique ».
Les 27 kilomètres de tunnels qui relient les réservoirs de Snowy 2.0 étaient « du jamais vu » dans les projets hydroélectriques par pompage du monde entier, dit Woodley.
« Le problème réside évidemment dans les coûts supplémentaires, mais aussi dans les pertes par friction plus élevées. La plupart des grands systèmes hydroélectriques de pompage dans le monde ont leurs réservoirs distants de quelques kilomètres à peine.
Woodley affirme que même s’il souhaite éloigner le plus rapidement possible le réseau électrique des combustibles fossiles, le coût de construction et d’exploitation de Snowy 2.0 le rend si inefficace que le projet « sera probablement le dernier stockage à recharger et le dernier à recharger ». produire de l’électricité.
« Je n’aurais pas dit cela il y a cinq ans, mais aujourd’hui, les batteries sont moins chères », dit-il.
Alison Reeve, experte en climat et en énergie au Grattan Institute, affirme que des problèmes plus urgents se poseront pour le réseau électrique dans les années à venir, notamment le besoin de davantage de batteries pour soutenir les énergies renouvelables et de milliers de kilomètres de lignes de transmission pour connecter les nouveaux parcs éoliens et solaires à la population. centres.
« Nous devons considérer Snowy Hydro comme une entreprise qui se situera très loin dans le futur. Si nous voulons avoir 82 pour cent d’énergies renouvelables dans le mix, nous devons accorder beaucoup plus d’attention aux batteries et autres formes de stockage et autres formes de production d’énergie, y compris le gaz.
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