Le dernier chapitre de l'une des plus grandes batailles environnementales d'Australie est sur le point de se jouer après que le géant minier Rio Tinto a décidé de fermer et de réhabiliter la mine d'uranium controversée de Ranger, près du parc national de Kakadu, classé au patrimoine mondial.
Rio, deuxième plus grand mineur au monde en termes de valeur marchande, a déclaré mercredi à la bourse australienne qu'il acquerrait obligatoirement les actions restantes qu'il ne possède pas dans sa filiale Energy Resources of Australia (ERA), prenant ainsi le contrôle total de la mine d'uranium controversée de Ranger. et le gisement voisin de Jabiluka, l'une des sources connues d'uranium inexploité les plus riches au monde.
La mine d'uranium Ranger, dans le Territoire du Nord, propriété de l'ERA, a cessé ses activités minières en 2012. Il s'agit désormais d'un travail de nettoyage important et coûteux.
L'ERA a arrêté l'exploitation de l'oxyde d'uranium à Ranger en 2012, mais le coût de la réhabilitation de la mine est en passe de dépasser 2,2 milliards de dollars et des inquiétudes persistent parmi les propriétaires traditionnels, le peuple Mirarr, quant aux intentions de l'ERA, en particulier après qu'elle a obtenu un permis d'exploitation de 10 ans. prolongation du bail sur Jabiluka en mars de cette année.
La volonté d’exploiter Jabiluka a suscité une opposition farouche parmi les propriétaires traditionnels et les militants environnementaux en 1998. Des milliers de manifestants ont pris part à un blocus humain sur le site et des centaines ont été arrêtés lors de la répression qui a suivi.
La zone de location couvre un site sacré avec des centaines d'anciennes galeries d'art rupestre. Finalement, Jabiluka n'a jamais été exploitée et l'ERA s'est engagée à ne pas développer la zone tant que les Mirarr y resteraient opposés.
La directrice générale de Rio en Australie, Kellie Parker, a réaffirmé que la société minière, cotée à Londres et en Australie, n'avait « aucune intention d'investir dans l'exploitation minière ou le développement du gisement de Jabiluka ».
Jabiluka a été développée et préparée pour l'exploitation minière avant que les travaux ne soient arrêtés, à la suite d'énormes réactions négatives, notamment lors de ce rassemblement à Melbourne en 1999.Crédit: L'âge
« Procéder à l'acquisition forcée, après avoir participé à hauteur de nos droits à la levée de fonds de l'ERA, souligne notre engagement en faveur de la réhabilitation de Ranger », a déclaré Parker.
ERA a lancé une levée de capitaux de 766,5 millions de dollars en octobre pour financer davantage la réhabilitation de la mine Ranger. Rio a acheté son droit maximum lors de cette augmentation, ce qui a fait grimper sa participation d'environ 86 pour cent à 98 pour cent.