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L’ingénieur australien Robert Pether a quitté l’Irak après plus de cinq ans de détention, à la suite d’une longue campagne visant à obtenir sa libération.
Pether, 51 ans, et son collègue égyptien Khalid Zaghloul ont été arrêtés à Bagdad en avril 2021, alors qu’ils travaillaient sur un projet d’un milliard de dollars visant à construire le nouveau siège de la Banque centrale d’Irak.
Des responsables australiens ont escorté lundi Pether jusqu’à l’aéroport, d’où il prévoyait de se rendre en Irlande pour retrouver sa femme et ses enfants.
Un juge irakien a déclaré Pether coupable de tromperie en août 2021, même si ses avocats ont déclaré qu’il ne devrait pas être tenu responsable des actions de la société d’ingénierie CME Consulting.
Depuis, son épouse Desree exige sa libération, affirmant qu’il s’agit d’une parodie de justice et que son emprisonnement équivaut à une détention arbitraire.
La santé de Pether s’est détériorée pendant son emprisonnement alors qu’il a perdu beaucoup de poids et lutté contre le cancer.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong s’est dite soulagée qu’il ait été libéré.
« Le gouvernement australien salue la décision du gouvernement irakien d’autoriser M. Pether à partir », a-t-elle déclaré.
« J’ai parlé avec Robert Pether ce matin. Je lui ai exprimé notre soulagement qu’il ait été libéré et mon espoir qu’il se rétablisse, mais surtout, je lui ai souhaité bonne chance pour ses retrouvailles avec la famille et pour son rétablissement à l’avenir. »
Wong a déclaré que le gouvernement avait fait 280 démarches distinctes « à tous les niveaux » depuis sa détention.
Le gouvernement irakien avait insisté pour que Pether ou l’entreprise paye une amende de 12 millions de dollars.
« J’ai clairement indiqué que le gouvernement australien ne verse pas de contributions financières en relation avec des infractions présumées, mais ce que nous faisons, c’est intégrer un plaidoyer soutenu dans la manière dont nous nous engageons sur ces questions, et c’est ce que nous avons fait », a déclaré Wong.
Flynn, le fils de Pether, âgé de 23 ans, qui n’a pas vu son père depuis l’âge de 17 ans, a déclaré que la famille basée à Dublin était anxieuse jusqu’à ce qu’il monte à bord de l’avion.
« Nous avons initialement dit que nous n’allions pas être excités jusqu’à ce que l’avion décolle, et il a maintenant dégagé l’espace aérien irakien et il est en bonne voie pour Dublin maintenant », a déclaré Flynn.
« Il est excité. Il dit que toutes les émotions commencent à le frapper en même temps, donc vous pouvez imaginer que c’est un peu comme un énorme soulagement pour lui, mais il y a aussi probablement un certain élément de traumatisme qui y est attaché. »
Il a déclaré que son père avait été victime d’une terrible injustice.
« Tous les rapports de l’ONU s’accordent sur le fait qu’il s’agit d’un homme totalement innocent, emprisonné à tort depuis cinq ans et demi, sans aucune preuve réelle devant un tribunal fantoche.
« C’est complètement faux. Cela ne devrait pas être autorisé à continuer ainsi, et nous attendons avec impatience le prochain chapitre, pour reconstruire nos vies de ce qui nous a été pris et volé au cours des cinq dernières années et demie. »
Il a déclaré qu’une amende de 12 millions de dollars avait été annulée dans le cadre de la libération de son père.
« Il n’existe aucune manière réaliste qu’un employé soit tenu responsable jusqu’à 12 millions de dollars alors qu’il n’était qu’une partie prenante secondaire du projet. Il n’était qu’un employé. »
Flynn a rendu hommage à sa mère, Desree, pour sa campagne incessante et a déclaré qu’il était également reconnaissant envers les gouvernements et les groupes irlandais et australiens, dont Hostage International.
Andrew Probyn est le rédacteur en chef des affaires nationales de Nine Network, travaillant au sein du bureau fédéral.Connectez-vous via X.