Roger Federer a rendu hommage à son rival à la retraite Rafael Nadal, disant à l'Espagnol qu'il l'avait défié comme aucun autre joueur et qu'il avait rendu le monde du tennis fier au cours d'une brillante carrière de plus de deux décennies.
Nadal fait partie de l'équipe espagnole qui débutera sa campagne de Coupe Davis contre les Pays-Bas plus tard mardi, le 22 fois champion du Grand Chelem, en proie à des blessures, qui devrait mettre un terme à sa carrière après la compétition par équipe à Malaga.
Federer et Nadal à Wimbledon en 2008.
Federer, qui faisait partie du « Big Three » du tennis masculin aux côtés de Nadal et Novak Djokovic, a posté une lettre sur X revenant sur sa rivalité avec le joueur de 38 ans.
« Commençons par l'évidence : vous m'avez battu – beaucoup. Plus que j'ai réussi à te battre. Vous m'avez défié comme personne d'autre ne pourrait le faire », a déclaré Federer à propos de Nadal, qui a vaincu leur rivalité 24-16.
« Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans votre jardin, et vous m’avez fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru pouvoir, juste pour tenir bon.
« Vous m'avez fait réimaginer mon jeu, allant même jusqu'à changer la taille de la tête de ma raquette, en espérant avoir un avantage. »
Federer, qui a remporté 20 titres du Grand Chelem avant de prendre sa retraite en 2022, s'est également moqué des bizarreries de Nadal sur le terrain.
« Je ne suis pas une personne très superstitieuse, mais vous êtes passé au niveau supérieur », a ajouté Federer.