La course d’Azarenka est terminée, bien que l’ancien numéro 1 mondial ait réalisé une autre solide performance.
Mais finalement, la qualité et la polyvalence de la star kazakhe, qui frappe puissamment le ballon en fond de court mais est également adepte du filet, ont submergé le joueur de 33 ans.
Alors que le service prodigieux de Rybakina a mal tourné tard dans le premier set – elle a raté 11 premiers services consécutifs – elle a superbement répondu au défi de taille d’Azarenka.
Rybakina a commencé par une double faute, qui a suscité des hoquets de déception de la part d’une foule presque à pleine capacité lors d’une soirée claire, bien que fraîche et venteuse, à Melbourne. Mais elle a rapidement trouvé son rythme avec trois as consécutifs pour clôturer le match d’ouverture.
Tournoi terminé : Victoria Azarenka affiche sa frustration.Crédit:Eddie Jim
Ce n’est pas surprenant en soi, car Rybakina a mené le tournoi en termes d’as servis avant la demi-finale et a ajouté neuf autres à son total de quinze jours contre Azarenka.
Cette force a créé un affrontement fascinant sur le papier étant donné qu’Azarenka figure depuis longtemps parmi les premiers retours de service de la tournée.
Un superbe retour de revers à 2-2 a permis à la Biélorusse d’apporter une balle de break, une opportunité qu’elle a saisie après un échange attractif qui s’est terminé avec les deux femmes au filet.
Mais l’avantage n’a duré qu’un match, le Kazakh rebondissant immédiatement puis cassant à nouveau pour prendre une avance de 5-3.
Ses coups de fond sublimes sont venus au premier plan au fur et à mesure que le premier set avançait. Frappés de venin, ils avaient sa rivale aînée sur la défensive depuis la ligne de base.
Azarenka, la championne 2012 et 2013, a profité d’un beau moment en fin de premier set qui menaçait de bouleverser la demi-finale.
Face au point de consigne, elle réalise une belle passe coup droit tout en courant à pleine vitesse et enchaîne pour récupérer le service break.
Lorsqu’elle a tiré successivement deux vainqueurs en coup droit dans le jeu de service de Rybakina à 5-5, Azarenka a brandi son poing avec défi à la foule.
Mais cela a prouvé sa dernière salve, Rybakina affirmant désormais son autorité.