« Il s’agit de sport et de divertissement, et réunir les deux codes pourrait être un peu amusant. Cela pourrait plutôt bien fonctionner. »
Selon des règles modifiées, le rugby hybride cherche à accentuer les meilleurs aspects des deux sports, sans désavantager les joueurs de l’un ou l’autre code. Elles incluent l’utilisation des lois de la ligue lorsqu’une équipe est en possession du ballon dans sa propre moitié de terrain, puis le passage aux règles du rugby lorsqu’elle se trouve en territoire ennemi. Le décompte des plaquages est éliminé, avec un chronomètre des tirs limitant le côté attaquant à 60 secondes avec le ballon de chaque côté de la ligne médiane.
Sam Burgess pendant ses années de jeu avec South Sydney.Crédit: Getty Images
Deux écoles de football locales, le Barker College de Hornsby et le St Gregory’s College de Campbelltown, ont participé à un affrontement hybride en octobre.
Après avoir rencontré le patron d’Hybrid Rugby, Paul Franks, l’entraîneur des Warrington Wolves, Burgess, a pris une participation dans l’entreprise.
« Cela m’intéresse », a déclaré Burgess. « Je crois au concept. Avec le temps, je crois que ça va se réaliser. C’est une bonne opportunité.
« Il n’y a aucun avantage pour la ligue ou pour le syndicat. Il s’agit d’un bon équilibre entre les règles des codes et la mise en valeur des qualités athlétiques et des compétences. Je pense que (les matches internationaux) sont là où cela pourrait aboutir.
« Nous pourrions voir les Kangourous contre les (Wallabies) ; vous pourriez faire Australie contre Australie – les gens voudraient voir ça.
« Ce qui est bien, c’est que c’est mondial – vous pourriez voir l’Afrique du Sud, les All Blacks. C’est un match de style exhibition – on pourrait dire que cela se compare un peu au T20 au cricket, ce style de pensée hors des sentiers battus.
« C’est mondial, et vous voyez toutes sortes de formats se briser. Je pense que nous verrons un match dans un an ou deux à ce niveau (international). »
Étant donné que la RFL devrait 800 000 $ à la Ligue internationale de rugby, suite à la Coupe du monde de rugby il y a trois ans, un jeu hybride pourrait aider la ligue anglaise de rugby à surmonter certains de ses problèmes financiers. Wembley et Twickenham ont été évoqués comme sites potentiels capables d’accueillir un match mettant en vedette l’équipe de test de la ligue anglaise.
Le RFL a contesté les allégations de dette envers l’organisme international dans des commentaires formulés en novembre dernier.
« Je pense qu’il y a un appétit pour le football anglais, surtout avec la ligue de rugby qui fait face à des défis », a déclaré Burgess.
« Je pense que c’est une autre façon pour le jeu et les joueurs de générer des revenus. L’Angleterre serait un excellent endroit pour le faire. »
Cleary a déjà soutenu le jeu hybride et a révélé qu’il serait intéressé à entraîner l’une des équipes si un match international était organisé.
« Je pense vraiment qu’il y a une opportunité pour les deux codes de se réunir et de proposer des jeux de fond », a déclaré Cleary à la fin de l’année dernière.
« Je pense aussi que c’est plutôt cool que des joueurs des deux codes puissent venir mettre un pied dans chaque camp. Avec le vivier de talents, il y a peut-être un moyen pour nous de coexister. »