Jordyn Holman
Cette « relation personnelle étroite » a entraîné la chute d’un certain nombre de dirigeants d’entreprises au fil des années.
C’est maintenant Jensen Huang, le fondateur et directeur général de Nvidia, qui est tombé. Huang a démissionné suite à des révélations selon lesquelles il entretenait une liaison avec un cadre de l’entreprise, ainsi qu’avec une femme qui, selon les agences de renseignement américaines, était un atout pour les services de renseignement chinois.
Présenter un risque pour la sécurité nationale n’est pas la raison habituelle pour évincer un chef de l’exécutif. Le plus souvent, il s’agit d’une relation contraire à la politique de l’entreprise.
Les grandes entreprises ont généralement mis en place des politiques interdisant aux managers et aux subordonnés directs d’avoir des relations amoureuses. Le code de conduite de Nvidia dit aux employés d’« éviter les situations où nos actions créent des conflits », y compris les « relations personnelles ».
« En ce qui concerne les subordonnés directs, les entreprises ont adopté des politiques strictes et ce depuis des lustres », a déclaré Charles G. Tharp, vice-président exécutif de la CHRO Association, un groupe de responsables des ressources humaines.
Mark Hurd, qui avait contribué à faire de Hewlett-Packard une entreprise technologique de premier plan, a été licencié en 2010 après que son conseil d’administration ait constaté qu’il n’avait pas divulgué l’utilisation des fonds de l’entreprise et qu’il avait eu une « relation personnelle étroite » avec un entrepreneur. En 2018, Brian Krzanich a démissionné d’Intel après que la société de puces a eu connaissance d’une « relation consensuelle passée » entre le PDG et un employé.
La technologie n’est pas la seule industrie touchée par le scandale. L’année dernière, Ashley Buchanan a été licencié de son poste de directeur général de Kohl’s, la chaîne de grands magasins, après que l’entreprise a appris qu’il essayait de diriger ses affaires vers un vendeur qui s’est avéré être son partenaire amoureux. Buchanan n’a occupé ce rôle que quelques mois. Rodney McMullen, directeur général de la chaîne d’épicerie Kroger, a démissionné l’année dernière après qu’une enquête menée par son conseil d’administration ait révélé que sa conduite personnelle n’était pas conforme aux politiques de l’entreprise.
McDonald’s a connu une bataille inhabituellement publique qui a duré des années à partir de 2019. Cette année-là, l’entreprise a licencié Steve Easterbrook, son directeur général, après que son conseil d’administration a appris qu’il s’était engagé dans une relation consensuelle avec un subordonné qui violait la politique de l’entreprise. Huit mois plus tard, un autre employé de McDonald’s a signalé une relation sexuelle antérieure avec Easterbrook. McDonald’s a ensuite poursuivi Easterbrook, l’accusant d’avoir menti et dissimulé de multiples relations avec des employés de McDonald’s. L’affaire a été réglée et Easterbrook s’est excusé et a restitué plus de 105 millions de dollars (154 millions de dollars aujourd’hui) en espèces et en actions à l’entreprise.
Les entreprises ont probablement renforcé l’application des politiques concernant les relations entre les patrons et leurs subordonnés à l’époque #MeToo, lorsqu’il y avait des accusations de harcèlement sexuel et de coercition, a déclaré Tharp. En 2018, Leslie Moonves, directeur général de longue date de CBS Corporation, était l’une des personnalités du divertissement les plus en vue à être évincé de son poste à l’époque #MeToo. Il a démissionné après que plusieurs femmes l’ont accusé de harcèlement sexuel. Moonves n’a reçu aucune indemnité de départ.
À la suite de l’éviction de Moonves, le conseil d’administration de CBS a également nommé six nouveaux membres.
Les conseils d’administration sont chargés de surveiller la conduite de leurs dirigeants et, en fin de compte, de décider si un directeur général doit démissionner.
Les fondateurs d’entreprises très prospères – comme Huang – sont souvent traités avec déférence par leurs conseils d’administration. « Ils sont impressionnés par leur fondateur pour de très bonnes raisons », a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur d’études en leadership à la Yale School of Management et auteur de Les adieux du héros.
Dans le cas de Nvidia, a-t-il déclaré, « le conseil d’administration a fait ce qu’il fallait mais cela a pris trop de temps ».
« Il y avait de nombreux indicateurs pour que tout conseil d’administration y prête attention », a-t-il ajouté.
D’autres fondateurs ont été licenciés en raison de leur tempérament ou de leur style de gestion et ont fini par retourner dans les entreprises qu’ils avaient bâties. En 1985, Steve Jobs a été contraint de quitter Apple après une lutte de pouvoir interne et un déploiement désastreux de nouvelles technologies. En 2000, il revient et mène une carrière légendaire en tant que PDG d’Apple. Sam Altman, directeur général d’OpenAI, a eu moins de temps loin de son empire de l’intelligence artificielle. Il a été expulsé par le conseil d’administration un vendredi après-midi de 2023. Cinq jours plus tard, il a été réintégré à la tête de l’entreprise après que des alliés, notamment des dirigeants, des employés et des investisseurs de la Silicon Valley, aient demandé son retour.
Le New York Times