Mais que se passe-t-il si vous n’êtes qu’un travailleur – est-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle, de votre point de vue ? Eh bien, le trésorier Jim Chalmers aimerait vous rappeler que la croissance des salaires de 3,7 ou 3,6 % est la plus élevée que nous ayons connue depuis la mi-2012.
Pas mal, hein ? Faites confiance au Labour pour augmenter vos salaires.
J’espère que vous avez suffisamment de connaissances économiques pour voir à travers celui-là. À l’époque, le taux annuel d’inflation était d’environ 2 %, alors qu’au trimestre de juin de cette année, il était de 6 % – peu de temps après un sommet de 7,8 %.
Il n’y a donc guère de quoi se vanter d’une croissance des salaires de 3,6 %. Les salaires ont peut-être augmenté, mais les prix ont augmenté beaucoup plus. Si l’on tient compte de l’inflation, les salaires « réels » ont en fait chuté de 2,4 % au cours de l’année jusqu’en juin.
Au cours des 11 années se terminant en juin, les prix à la consommation ont augmenté de 33 %, tandis que l’indice des prix des salaires a augmenté de 29 %. Si vous êtes un travailleur, ce n’est guère quelque chose à célébrer.
Pourquoi les gens ordinaires acceptent-ils le système capitaliste, dans lequel les grands entrepreneurs sont vénérés comme des dieux grecs, autorisés à nous faire la leçon sur nos nombreux défauts et autorisés à se payer peut-être 40 fois ce qu’un travailleur ordinaire gagne ?
Le jury ne sait toujours pas si l’Australie peut éviter de tomber en récession.Crédit: Dion Georgopoulos
Parce que les parieurs ont leur part. Parce qu’une quantité suffisante d’avantages profite aux travailleurs ordinaires pour leur donner un niveau de vie en constante amélioration. Parce que les salaires augmentent presque toujours un peu plus vite que les prix.
C’est le « contrat social » que les riches et les puissants ont conclu avec le reste d’entre nous pour les laisser décider. Mais au cours de la dernière décennie ou plus, nous n’avons rien obtenu de l’accord. En effet, notre niveau de vie a reculé.
Ne vous inquiétez pas, disent Chalmers et son patron Anthony Albanese, il ne faudra pas plus d’un an ou trois avant que l’inflation soit inférieure à la croissance des salaires et que les salaires réels recommencent à augmenter un peu chaque année.
Ouais peut-être. C’est certainement ce qui devrait arriver, c’est arrivé dans le passé, alors peut-être que cela se reproduira. Mais une chose dont nous pouvons être sûrs : il est peu probable que nous rattrapions jamais la décennie perdue.
Tout au long de la réponse de la Réserve à la période post-pandémique, elle n’a pratiquement rien dit sur l’abandon avec lequel les entreprises ont fait grimper leurs prix, tout en restant sur la nécessité de limiter la croissance des salaires.
Il est tentant de penser que, dans l’esprit de la Réserve, la seule fonction des salaires est de l’aider à atteindre sa cible d’inflation. Lorsque l’inflation est inférieure à la cible, la Réserve veut des augmentations de salaire plus importantes pour faire monter l’inflation. Lorsque l’inflation est inférieure à l’objectif, il veut des augmentations de salaire plus faibles pour faire baisser l’inflation.
La vérité est que la Réserve a été hypnotisée par la menace que la flambée des salaires représenterait pour faire baisser l’inflation. Sa compréhension limitée des forces qui influent sur les salaires est révélée par sa surestimation persistante de la vitesse à laquelle ils augmenteront.
Une fois que le taux de chômage a commencé à baisser vers 3,5% et que le marché du travail est devenu si tendu – avec des postes vacants dépassant de loin le nombre de chômeurs – il a vécu dans la peur d’une flambée des salaires alors que les employeurs augmentaient les salaires dans leurs efforts frénétiques pour s’accrocher à ou recruter des travailleurs qualifiés.
Cela ne s’est tout simplement pas produit. Comme nous l’avons vu, les salaires n’ont pas augmenté suffisamment simplement pour suivre les prix, et encore moins les dépasser.
La Réserve craint sans cesse que la flambée des prix n’affecte négativement les attentes de la population en matière d’inflation, entraînant une spirale salaires-prix qui maintiendrait l’inflation à un niveau élevé pour toujours. C’est pourquoi il a continué à augmenter les taux d’intérêt et s’est empressé de voir l’inflation retomber.
Encore une fois, cela ne s’est tout simplement pas produit.
Normalement, lorsque l’inflation monte en flèche et que la Réserve augmente les taux d’intérêt pour ralentir nos dépenses, les salaires réels augmentent fortement. Mais pas cette fois. Cette fois, la baisse des salaires réels a fortement contribué à la pression sur les ménages et leurs dépenses.
C’est pourquoi, si la baisse de l’emploi et la hausse du chômage de cette semaine se poursuivent jusqu’au point de récession, les gens se rendront compte que l’erreur de la Réserve a été de s’inquiéter d’une croissance des salaires trop élevée, alors qu’elle aurait dû s’inquiéter qu’elle soit trop faible.
Ross Gittins est le rédacteur économique du Sydney Morning Herald.
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