Idle, bien sûr, s'est d'abord fait connaître en tant que membre essentiel de l'équipe des Monty Python, aux côtés de Graham Chapman, John Cleese, Michael Palin, Terry Jones et Terry Gilliam. Comme il le raconte dans sa « sortabiographie », la naissance de Python était en grande partie accidentelle, due en grande partie à un manque de supervision de la part de la BBC.
« La BBC nous a ouvert une nouvelle plage horaire tard le dimanche soir, lorsque la reine apparaissait normalement à l'écran assise sur un cheval et que la télévision était fermée », écrit Idle. « Ils ne le savaient pas, mais beaucoup de gens aimaient rester éveillés après la fermeture du pub. »
Lancé auprès d'un public britannique perplexe en 1969, la clé du succès de Python, selon Idle, était qu'il ne s'agissait jamais d'une seule chose mais plutôt d'une collection lâche de styles reflétant les différentes personnalités qui écrivaient la série.
« Il y a de l'humour visuel, de l'humour verbal, de l'humour intelligent, de la bêtise, de l'impolitesse, de la sophistication et de la méchanceté effrontée, en alternance constante », dit-il.
Et ils s’en sont sortis avec énormément de choses avant que la BBC ne se rende compte de ce qu’ils avaient déclenché. Il était alors trop tard.
«Nous n'avions pas de cadres», explique Idle. « Il n’y avait personne aux commandes, alors nous essayions consciemment de briser les barrières. Nous essayions de réveiller les gens et de les ennuyer.
Cependant, il est devenu clair pour Idle et le reste du gang qu’ils étaient – en termes modernes – « devenus viraux » lorsqu’ils ont emmené le spectacle Python sur la route.
Arrivés à l'aéroport de Toronto après avoir pleinement profité du service de boissons dans la cabine de première classe, ils ont été accueillis par une foule de fans hurlants, donnant le ton pour le reste de la tournée.
«Nous sommes devenus des mock and roll», explique Idle. « Nous avons découvert que les gens étaient complètement cinglés, habillés comme nous et chantaient les chansons. Vous n’en avez vraiment aucune idée jusqu’à ce que vous preniez la route.
C’était une époque folle, avec des fêtes sans fin, du sexe et de la drogue, et Idle dit franchement qu’il est devenu « un connard » pendant cette période.
« Vous pouvez être gâté lorsque vous êtes traité pour la première fois comme quelqu'un que vous n'êtes pas vraiment », dit-il. « La célébrité peut être déroutante car elle peut vous détourner vers un monde qui n'est pas réel. C'est intéressant à vivre, mais ce n'est pas vraiment vous.
Au fur et à mesure que sa renommée grandissait, Idle a pu côtoyer un des artistes célèbres de l'époque ou, comme il le dit : « Quand on est au cirque, on a tendance à rencontrer les autres clowns. »
Parmi les nombreux fans célèbres qui sont devenus un ami proche se trouvait Mick Jagger.
«J'ai beaucoup regardé le cricket avec Mick et c'était absolument ahurissant», dit-il. « Vous arrivez chez Lord's et je vous dis : 'Avez-vous des billets ?'. « Billets ! » » disait-il, et nous avons franchi la porte principale et le gars a dit : « Bonjour, Mick ». Nous sommes descendus là-bas, avons monté quelques escaliers et nous étions dans la satanée loge anglaise.
« C’était comme une de ces expériences où l’on va se pincer. Il y a Mike Brearley assis en train de lire tranquillement dans un coin, puis Geoffrey Boycott arrive et se souvient de certaines de ses manches. Il a dit : « Je suis là depuis environ 34, ouais, 34, non, 35 balles ». Et je réalise qu’il a compté chaque putain de balle. Il est si ennuyeux !
Le style de vie mock-and-roll devait finalement coûter à Idle son premier mariage avec l'acteur Lyn Ashley, né à Townsville. Deux ans après avoir divorcé d'Ashley, Idle a rencontré et est immédiatement tombé amoureux de l'actrice Tania Kosevich, qu'il a épousée en 1981.
«Je suis avec cette femme depuis 47 ans», dit-il. «Je lui ai offert deux des meilleures années de sa vie.»
L'équipe Python a ensuite collaboré à trois films à succès (1975), (1979) et (1983). Une grande partie de la musique des films a été écrite par Idle, y compris peut-être sa chanson la plus connue, , qui accompagne l'inoubliable scène de la crucifixion de masse à la fin de .
Idle dit que, comme beaucoup d’écritures comiques, la chanson est née du besoin de résoudre un problème.
« Le problème était : comment finir quand tout le monde est crucifié ? Et j'ai dit que nous devrions terminer par une chanson très joyeuse qui regarde le bon côté des choses et que ce devrait être un coup de sifflet. Alors je suis rentré chez moi et je l'ai écrit. Tout s’est fait assez rapidement car les grandes idées étaient toutes là.
« Je veux dire, l’idée de chanter depuis la croix est plutôt vilaine. Cela fonctionne d’une manière très intéressante pour le film. Ils meurent et chantent avec optimisme. D'une certaine manière, c'est une chanson ironique. Maintenant, on le chante lors des funérailles. J’aime vraiment ça.
a suscité une indignation morale dans le monde entier pour son prétendu blasphème – il a été purement et simplement interdit en Irlande et en Norvège, ce qui a amené les cinémas suédois à le présenter comme « Tellement drôle, il a été interdit en Norvège ! » Idle dit qu'il s'agit d'une lecture complètement erronée du film.
A l'origine, les Pythons envisageaient le titre Jésus-Christ : soif de gloireavant de se rendre compte qu'il n'y avait pas suffisamment de portée comique pour se moquer du Christ. Puis ils ont eu l’idée de Brian, un type ordinaire qui a la malchance d’être pris pour le Messie.
«Pour lui, c'est une tragédie», déclare Idle. « Il ne peut pas se débarrasser de ces gens. Ce qui est drôle, c'est que le gars est coincé dans cette horrible position d'être suivi – un peu comme s'il était célèbre.
Post-Python, Idle a eu une carrière longue et variée d'écriture et d'interprétation qui comprend la comédie musicale primée aux Tony Awards.
Il a un faible pour son spectacle de croquis de 1975, nommé d'après un petit comté anglais qui a été à un moment donné aboli parce qu'il était trop petit.
«(John) Cleese a mentionné Rutland Weekend Television parce qu'il y avait une London Weekend Television. J'ai dit : « Oh, j'aime ça » et je lui ai donné une livre pour cela », explique Idle.
À partir de ce concept de gauche, Idle a créé une série télévisée, un livre et, finalement, un brillant faux documentaire retraçant l'ascension et la chute des Prefab Four, Dirk, Stig, Nasty et Barry. Les Rutles, comme on les appelait, étaient une parodie parfaite des Beatles.
Idle dit qu'il était bien en avance sur son temps.
«C'était sept ans auparavant, mais ils avaient la liberté de se rattraper. Le mien est plutôt une parodie.
C'est du classique Idle : une tour de fantaisie absurde issue d'une idée simple.
La tournée à venir, Regardez toujours le bon côté de la vie, vivez !est décrit comme un « one-man musical nostalgique » et promet « de la comédie, de la musique, de la philosophie et une blague de pet ».
Je me demande pourquoi il est encore en tournée – ne devrait-il pas prendre ses aises et profiter de ses petits-enfants à son âge ?
«Je pense que j'aimerais avoir les pieds sur terre quelque part, mais hélas pas», dit-il. « Vous voyez, plus personne ne paie personne. Les redevances record et tout ça n'existent plus et je dois travailler comme tout le monde. Mais ce n'est pas un mauvais travail – je dois juste être Eric Idle pendant un moment. Qu'est-ce que tu vas faire d'autre ?
Eric Idle Regardez toujours le bon côté de la vie, vivez ! est au Hamer Hall de Melbourne le lundi 4 novembre à 20h30 ; le Queensland Performing Arts Centre à Brisbane le 6 novembre ; au State Theatre de Sydney le 13 novembre ; et Perth Concert Hall le 18 novembre.