Un quatrième tunnelier géant sera ajouté au projet de pompage-hydroélectricité Snowy 2.0 pour aider la foreuse assiégée Florence, qui s'est retrouvée coincée à deux reprises profondément sous les Alpes australiennes.
Snowy 2.0, qui a connu des retards et des dépassements de coûts, se dépêche de respecter son échéance de 2028. La nouvelle machine est en cours d'installation, au coût d'environ 75 millions de dollars, dans le but d'éviter de nouveaux retards.
La prise d'eau du réservoir de Talbingo, vers lequel Florence creuse un tunnel.
Le directeur général Dennis Barnes a déclaré que Florence était sur le point de heurter une zone de faille de 800 mètres de long avec un sol instable dans quelques années et que « vous ne voulez pas mourir en vous demandant » si elle pourrait la traverser.
« Nous anticipons un risque… Si nous attendons que Florence accède à cette (zone de faille), nous attendons quelques années avant de savoir si cette machine pourrait le gérer », a-t-il déclaré.
« Nous pensons que Florence ne pourra pas le faire, nous avons donc besoin d'une nouvelle machine pour le faire. »
Snowy 2.0, conçu pour fournir une solution de secours aux énergies renouvelables intermittentes, a été lancé en 2017 avec un prix prévu de 2 milliards de dollars et une date de fin de vie en 2021, mais son coût a depuis explosé à 12 milliards de dollars. La nouvelle machine proviendra du budget existant.
Florence, qui peut percer jusqu'à 12 mètres de roche par jour à vitesse maximale, a passé la majeure partie de l'année dernière coincée dans un sol meuble à moins de 100 mètres de son chantier sous le parc national de Kosciuszko. Puis, le 16 mai, elle s'est coincée dans la roche dure alors qu'elle creusait une courbe dans le tunnel et il a fallu sept semaines à une équipe d'entrepreneurs équipés de jets d'eau à haute pression pour la libérer.
Le nouveau foreur aidera Florence à terminer un tunnel de 17 kilomètres reliant le réservoir de Talbingo à la centrale électrique, permettant à l'eau du barrage de s'écouler et de faire tourner des turbines génératrices d'électricité.