Ne vous laissez pas prendre par le moment. L’histoire se fait à temps plein. Ce sont les messages du sélectionneur australien Tony Popovic à sa jeune équipe alors qu’elle poursuit l’histoire contre l’Egypte au Dallas Stadium (samedi, 4h00 AEST) dans l’espoir de devenir la première équipe des Socceroos à remporter un match en huitièmes de finale de la Coupe du Monde.
L’Australie se qualifie pour la troisième fois pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, affrontant une équipe des Pharaons qui, selon Popovic, donnera aux Socceroos leur défi le plus difficile du tournoi jusqu’à présent. Le scénario devant 80 000 personnes à Dallas est simple : perdre et rentrer chez soi.
L’Égypte transpire sur la forme physique de l’attaquant vedette Mohamed Salah, après que l’ancien talisman de Liverpool s’est retrouvé avec un problème aux ischio-jambiers lors de son dernier match de phase de groupes contre l’Iran. Son entraîneur, Hossam Hassan, a déclaré que son capitaine lui avait dit qu’il voulait jouer, mais que cela pourrait être depuis le banc.
Popovic a déclaré que l’Australie était prête à affronter quel que soit le scénario de Salah. Les Socceroos ont gardé leur cage inviolée à deux reprises lors de leurs trois matches de groupe, dont un match nul sans but contre le Paraguay, un résultat que l’entraîneur estime sous-estimé, d’autant plus que les Sud-Américains ont depuis éliminé l’Allemagne du tournoi.
Mais son équipe n’a pas marqué de but depuis la victoire d’ouverture 2-0 contre la Turquie, et il sait qu’elle doit tenter sa chance contre la nation africaine, qui occupe deux places d’avance sur elle au classement mondial de la FIFA.
« Les détails comptent et les moments font la différence », a déclaré Popovic lors de la conférence de presse d’avant-match. « Nous avons créé de bonnes opportunités contre le Paraguay. Nous n’avons pas pu saisir ces opportunités, mais les opportunités étaient là contre une très bonne équipe.
«Je suis convaincu que nous créerons davantage demain.»
La défaite de l’Australie en phase de groupes s’est produite contre les États-Unis – où ils ont perdu 2-0 après une première mi-temps désastreuse. Popovic a reconnu après ce match que sa jeune équipe de Socceroos avait l’air « plate et léthargique » et semblait impressionnée par l’occasion de jouer contre les co-organisateurs du tournoi devant une foule massive et paroissiale à Seattle.
Il veut s’assurer que cela ne se reproduise plus alors que son équipe poursuit l’histoire à Dallas.
« Nous ne pouvons pas trop y penser et nous pouvons nous laisser rattraper par l’occasion », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous devons rester dans l’instant présent. L’histoire s’écrit après le match. Nous devons faire notre part pendant le match, qu’il s’agisse de 90 minutes, de prolongations ou de tirs au but, pour créer cette histoire. »
Salah, 34 ans, s’est entraîné avec ses coéquipiers devant les médias lors de la dernière séance égyptienne avant le match dans des conditions chaudes à Dallas, qui frôlaient les 40 degrés.
Ce sera la première fois que les Pharaons participeront aux huitièmes de finale de la Coupe du Monde, et Hassan a déclaré que le meilleur buteur du pays souhaitait jouer.
« Salah est un joueur passionné ; il a très hâte d’apporter sa propre contribution avec ses coéquipiers demain », a déclaré Hassan par l’intermédiaire d’un interprète.
« Mais bien sûr, je ne courrai aucun risque à moins d’être sûr qu’il est sûr à 100 % qu’il est en forme et impatient d’y aller demain.
« Nous attendons avec impatience qu’il joue demain, mais nous ne savons pas s’il sera dans la formation de départ.
Le vainqueur affrontera soit l’Argentine, championne en titre, soit les ménés du Cap-Vert en huitièmes de finale.
Découvrez notre couverture de la Coupe du Monde
Nick Ralston est rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef des enquêtes du Sydney Morning Herald. Il a auparavant été rédacteur en chef des informations, rédacteur en chef de la justice et rédacteur mondial.Connectez-vous via X ou e-mail.