Les efforts visant à améliorer l’accès à l’énergie solaire sur les toits pour les 2,5 millions d’habitants d’appartements en Australie prennent de l’ampleur, mais les propriétaires sont toujours confrontés à des vents contraires de la part des couches sociales et de la bureaucratie gouvernementale.
Environ 35 à 40 pour cent des maisons individuelles sont équipées d’énergie solaire sur le toit – ce qui fait de l’Australie le leader mondial – mais moins de 3 pour cent des appartements en sont équipés, selon les chiffres du secteur.
Au cours des deux dernières années, les gouvernements de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, avec le soutien du gouvernement fédéral, ont offert des subventions pour permettre aux immeubles d’habitation d’ajouter des panneaux solaires.
Parmi eux se trouvait l’immeuble de trois étages d’Edmond Yan datant des années 1960 à Waverton, sur la côte nord de Sydney, qui a installé des panneaux solaires en octobre dernier. Le programme Solar for Apartment Residents du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a contribué à environ 23 000 $ sur un coût total de 58 000 $, ce qui, selon Yan, a rendu la décision beaucoup plus facile pour la société des propriétaires.
Plutôt que d’installer de l’énergie solaire uniquement pour l’électricité collective, le bâtiment a acheté le produit SolShare d’Allume Energy, qui répartit le système de 26 kilowatts sur le toit entre les 12 appartements.
« C’est l’aspect le plus attrayant pour nous parce que notre électricité commune ne consomme presque rien parce que nous n’avons pas d’ascenseur ni d’eau chaude commune ou quoi que ce soit du genre », a déclaré Yan. « Nous n’avons que de l’éclairage, et il est allumé la nuit. En réalité, les avantages de l’énergie solaire sans piles sont minimes, voire nuls, pendant la journée. »
Yan a déclaré que sa consommation d’électricité était inférieure de 38 pour cent au cours des six mois suivant l’installation par rapport à la même période de l’année précédente, ce qui s’est traduit par une économie de 250 $ sur sa facture. Il a également payé pour installer un chargeur de véhicule électrique sur sa place de parking dédiée, qui est connectée au réseau électrique de son appartement.
Allume Energy, basée à Melbourne, a commencé à vendre SolShare en 2019, et des sources industrielles affirment qu’elle n’a pas de concurrents directs à ce jour. L’unité répartit équitablement l’énergie solaire entre les appartements – entre cinq et jusqu’à 60 – et SolShare 2 avec prise en charge des batteries solaires sera lancé ce mois-ci.
Signe de la dynamique croissante de l’énergie solaire dans les appartements, Allume Energy a presque doublé ses installations australiennes au cours de l’année écoulée. Au 1er juin, elle avait raccordé 6 654 appartements australiens au total, dont 3 182 au cours des 12 derniers mois, a indiqué la société.
Le co-fondateur et directeur général de la société, Cameron Knox, a déclaré que les remises étaient un catalyseur d’une adoption significative à la fois dans son État d’origine, Victoria, et en Nouvelle-Galles du Sud, son plus grand marché australien.
« Victoria et NSW sont toujours en concurrence à bien des égards, mais pour nous, elles sont en concurrence sur le nombre d’appartements connectés », a déclaré Knox. « NSW a la plus forte densité d’appartements en Australie, et la législation sur les strates de l’État permet également d’adopter plus facilement des mesures de durabilité comme l’énergie solaire et les batteries. »
Dans la plupart des États, y compris Victoria, une société de propriétaires a besoin d’une résolution spéciale avec un soutien de 75 pour cent pour approuver l’investissement dans l’énergie solaire. En Nouvelle-Galles du Sud, la loi sur les strates autorise une « résolution sur les infrastructures durables », qui ne nécessite que 50 % des voix. L’industrie a exhorté une enquête parlementaire victorienne sur les énergies renouvelables pour les appartements à adopter cette politique.
Dans le cas de Yan, ses voisins ont voté massivement en faveur de l’installation solaire, une fois convaincus que le toit pouvait supporter le poids. Yan a déclaré que l’avantage pour les propriétaires occupants était évident, tandis que les propriétaires étaient persuadés que cela augmenterait la valeur de la propriété. Heureusement, le bâtiment n’avait pas besoin d’autres travaux d’investissement à l’époque.
Le programme Victorian Solar Homes, qui couvre en moyenne 76 % des coûts, a financé des installations solaires pour 2 736 appartements depuis février 2024, et 754 autres sont en préparation. Parmi eux, 1 115 ont eu lieu au cours des 11 derniers mois.
Un porte-parole de Solar Victoria a ajouté que 46 pour cent des installations concernaient des appartements en location.
Le programme de remise de NSW depuis février 2025 offre des subventions allant jusqu’à 50 % des coûts totaux, avec une augmentation de financement supplémentaire pour certaines banlieues. En mai de cette année, 165 bâtiments ou 3 000 appartements individuels ont été financés, a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Les chiffres sont encore faibles par rapport à la croissance globale de l’énergie solaire, qui a atteint un total cumulé de 4,1 millions de foyers australiens le mois dernier, selon les chiffres du cabinet de conseil solaire SunWiz.
Le chiffre de 3 pour cent provient d’un document de recherche réalisé par Solar Choice pour le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, examinant les 49 000 projets de stratification de l’État comprenant cinq lots ou plus. Le directeur général de Solar Choice, Jeff Sykes, a déclaré que le chiffre national serait similaire.
Heidi Lee Douglas, directrice générale du groupe de défense des consommateurs solaires Solar Citizens, a déclaré que l’organisation de l’énergie solaire pour un immeuble d’habitation demandait beaucoup de travail, qui incombait aux résidents travaillant à titre bénévole.
« Vous devez avoir un champion de l’énergie solaire au sein de votre strate (projet), prêt à franchir les étapes de la paperasse et à coordonner le plaidoyer au sein de la strate elle-même pour faire la demande de subvention », a déclaré Douglas. « Parfois, ils découvrent d’autres problèmes au cours du processus… Une personne à qui j’ai parlé dans la communauté a découvert qu’elle avait besoin d’une mise à niveau de 70 000 $ sur son boîtier de compteur avant de pouvoir réellement faire le travail. »
Un porte-parole de Solar Victoria a déclaré que la difficulté d’obtenir un accord au sein d’une société de propriétaires signifiait que certaines installations prenaient de 12 à 18 mois.
Le Owners Corporation Network of Australia a remporté cette semaine une subvention du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour fournir une ressource spécialisée pour aider les propriétaires d’appartements tout au long du processus.
Douglas a déclaré que les appartements de grande hauteur étaient exclus des programmes de subventions et avaient également tendance à avoir un espace de toit limité pour les panneaux. Elle préconise la création de « zones urbaines d’énergies renouvelables », qui impliquent de développer l’énergie solaire et les batteries dans les grands bâtiments commerciaux, industriels et publics, puis de les partager avec les immeubles d’habitation voisins au sein d’un réseau local.
Le directeur général de SunWiz, Warwick Johnson, a déclaré que l’Australie devrait autoriser les panneaux solaires sur les balcons, qui sont utilisés en Allemagne. Comme indiqué précédemment par cet en-tête, les appareils, qui coûtent environ 500 dollars, sont suspendus à la balustrade du balcon, se branchent sur une prise de courant standard et peuvent être emportés lorsque le résident déménage.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.