Les Bleus et les Marrons ont dîné lundi soir dans des restaurants de Melbourne à cinq kilomètres l’un de l’autre, mais ils auraient tout aussi bien pu s’asseoir à des tables adjacentes dans le même établissement, tant ils se connaissent mutuellement.
Au cours des 47 années d’existence de State of Origin, il est peu probable que les équipes en compétition aient jamais été aussi conscientes des forces, des vulnérabilités et des tactiques potentielles de chacune à l’approche du deuxième match de la série au MCG mercredi soir.
Le capitaine de NSW, Isaah Yeo, est d’accord et déclare : « Nous jouons les uns contre les autres et les uns avec les autres dans les clubs de la LNR, donc il n’y a pas grand-chose que nous ne savons pas les uns sur les autres. »
Il est interdit aux entraîneurs-chefs de la LNR de prendre en charge les équipes Origin, mais pas leurs assistants. Ils sont capables de fournir une multitude de conseils sur l’opposition.
Les joueurs n’hésitent pas non plus à révéler des informations tactiques et techniques sur leurs coéquipiers du club de la LNR, ce qui signifie que le mantra Origin, « Mate contre Mate », ainsi que « État contre État » est authentique.
Les seuls tabous sur les détails divulgués concernent une blessure qu’un membre du club pourrait porter ou une histoire personnelle qui pourrait bouleverser.
L’entraîneur de NSW, Laurie Daley, a l’assistant des Roosters Matt King et l’adjoint des Knights Brett White pour donner des détails sur les joueurs du Queensland de leurs clubs : Robert Toia, Walker, Lindsay Collins (Roosters) et Kalyn Ponga (Knights).
De plus, comme le souligne Ben Ikin, directeur général sortant de QRL, en partie en référence aux doubles rôles de Frank Ponissi en tant que responsable du football du Melbourne Storm et manager de l’équipe des Blues, « NSW a probablement plus d’informations sur nos meneurs de jeu (le duo Storm composé du cinq-huitième Cameron Munster et du talonneur Harry Grant, plus Walker et Ponga) que nous sur les leurs. »
Billy Slater du Queensland a son assistant Ben Te’o, ancien entraîneur adjoint des Broncos, l’équipe qui fournit Payne Haas et Kotoni Staggs aux Blues.
Néanmoins, le travail de Slater dans sa salle vidéo de sa retraite rurale à l’extérieur de Melbourne le voit étudier les joueurs en vue de son travail de commentateur pour Nine et également de coach d’Origin avec le dévouement et la diligence autrefois réservés aux moines médiévaux plongés dans des textes anciens.
Daley est probablement mieux préparé maintenant qu’à tout autre moment de sa carrière. Lors d’une première réunion stratégique des Blues cette année, j’ai été impressionné par ses détails sur les Blues et les Maroons potentiels, y compris les joueurs éligibles classés quatrième ou cinquième à leur position.
Ainsi, avec tous les outils vidéo disponibles pour analyser les forces et les faiblesses des joueurs d’élite du jeu, les entraîneurs adverses pourraient probablement s’envoyer par courrier électronique leurs plans de match, et cela ne ferait que peu de différence sur le résultat.
Les mouvements secrets, tels que l’essai de mêlée des Sharks lors de leur victoire en grande finale en 2016, sont presque inexistants de nos jours. Tout se résume à l’exécution et à la gestion de la fatigue.
Prenons comme exemple Ethan Strange, l’utilitaire de NSW, et Sam Walker, le demi des Maroons : tous deux sont des moitiés, avec des compétences peu communes et destinés à avoir une carrière de 10 ans chez Origin après des débuts prometteurs à Sydney.
Les seuls tabous sur les détails divulgués concernent une blessure qu’un membre du club pourrait porter ou une histoire personnelle qui pourrait bouleverser.
Interrogez un joueur du Queensland à propos de Strange et il visualisera immédiatement une combinaison rare de pas et de défense, facilitant le déchargement : un pas du pied gauche, un portage de la main gauche, une défense du bras droit.
Interrogez un joueur de NSW à propos de Walker, dont l’approche de jeu est à l’opposé du représentant standard n°7, et il dira des mots du genre : « Aime jouer avant la ligne, fait venir la défense vers lui, donc il peut choisir tard pour passer, donner un coup de pied ou courir. »
Les Blues se sont entraînés lundi matin au stade AAMI, y compris une séance opposée contre une combinaison Storm de son équipe de la NSW Cup et des joueurs de l’Académie.
Les joueurs du Storm ont parsemé les Blues avec de courts coups de pied dans le but, se préparant aux coups de pied de Walker.
Les arrières adverses – James Tedesco de NSW et Kalyn Ponga de Queensland – ont fait preuve de vulnérabilité lors du premier match de la série, où trois essais ont été effectués sur coups de pied.
Après tout, avec des défenses de niveau Origin si compétentes, les coups de pied sont souvent le seul moyen de franchir la ligne.
De plus, étant donné que les arrières de la LNR se tiennent désormais derrière un seul marqueur (permettant au deuxième marqueur habituel de défendre dans la ligne), ils peuvent être rattrapés par un demi factice qui fait quelques pas pour le retenir au ruck et qui passe ensuite le ballon aux arrières pour un coup de pied.
Grant du Queensland est particulièrement dangereux dans le ruck et compte également Munster – son coéquipier du Storm – adepte des coups de pied courts.
Cependant, le MCG elliptique testera ces kickers. Il y a un plus grand écart entre la ligne du ballon mort et la clôture dans la citadelle du sport de Melbourne, ce qui rend le jugement sur la pondération des coups de pied plus difficile.
Les Bleus n’ont pas perdu au MCG depuis 30 ans et ont dîné en face lundi soir au Il Duca, un restaurant italien célèbre pour son serveur qui donne toute sa voix, spontanément, à un air.
Il a hurlé Nessun Dorma si fort que nous nous sommes demandés si les Marrons, qui dînaient au restaurant plus haut de gamme Squires Loft à Albert Park, l’avaient entendu.
L’air, popularisé par Luciano Pavarotti, est une chanson de victoire (« Je gagnerai »), mais de peur que les Marrons ne croient que les Bleus sont en avance sur eux-mêmes. Les joueurs avaient tous quitté le restaurant, ne laissant que le personnel d’entraîneur et d’entraînement lorsque le serveur a éclaté en chanson.
Quoi qu’il en soit, les jeux d’esprit des Maroons commencent toujours à temps plein après une défaite.
Le manager de NSW, Ponissi, se tenait sur la touche après la victoire 22-20 de NSW à Sydney et ses joueurs du Storm de l’équipe du Queensland, Munster et l’attaquant de banc Trent Loiero, se sont approchés et l’ont félicité en lui serrant la main.
Pas Harry Grant. Il a effleuré son patron de football de la LNR, passant devant Ponissi jusqu’aux vestiaires.
Les camps adverses ont peut-être tous les détails techniques et tactiques les uns sur les autres, mais le camouflet de Grant rappelle que la grande inconnue des jeux Origin est le désir de mercredi soir.
Roy Masters est chroniqueur sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.