L’entraîneur des Waratahs, Dan McKellar, est ouvert à un changement de poste pour l’arrière multimillionnaire Joseph-Aukuso Suaalii après que l’ancienne star de la LNR ait été retenue au centre extérieur pour le choc de NSW contre les Highlanders samedi.
Suaalii a manqué de possession cette saison, portant le ballon sur 35 mètres en trois apparitions en Super Rugby. McKellar a révélé que Suaalii avait joué lors de la défaite de vendredi contre la Force avec une tension latérale, terminant le match avec trois courses.
« Nous n’avions tout simplement pas le ballon (contre la Force) et c’est la réalité, nous avions un plan pour amener Su (Suaalii) dans le jeu bien plus que ce qu’il était », a déclaré McKellar.
« Il a eu une bosse assez tôt, ce qui l’a certainement également limité. Heureusement, il a surmonté cela. Il a été sélectionné à 13 ans cette semaine et je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, il y a un esprit ouvert quant à l’endroit où il joue maintenant et où il jouera dans le futur.
« Il est très concentré sur ce qu’il doit faire. Évidemment, l’année dernière, nous l’avons affronté à 15 ans. Il a joué cinq ou six matchs l’année dernière et a plutôt bien performé. Il a porté le maillot 13 pour les Wallabies. Jusqu’à présent, nous pensions que nous allions garder cette cohérence autour de la position et essayer de libérer ce qui est un talent assez unique. «
Bien que limité en attaque, Suaalii a amélioré sa défensive cette saison, avec un taux de réussite de tacles de 95 pour cent.
Après avoir été interrogé sur la question de savoir si le physique de Suaalii et la course directe du ballon pourraient potentiellement être un atout au centre intérieur, McKellar est resté évasif avant un match incontournable contre les Highlanders pour maintenir les espoirs des Waratahs en finale.
« Peu importe le numéro qu’il porte, il peut être utilisé efficacement. Malheureusement, vendredi soir dernier, le match (contre la Force) ne l’a pas permis », a déclaré McKellar.
« Nous avons le toit samedi après-midi (à Dunedin). Nous savons que nous allons avoir de bonnes conditions, en jouant contre une équipe qui aime jouer un style de rugby rapide et offensif et qui ne l’a certainement pas montré vendredi soir. »
Suaalii touche un salaire de 1,8 million de dollars cette année et a raté sept matchs cette saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. McKellar a déclaré que l’examen minutieux de son joueur pouvait être injuste, mais que Suaalii en était largement inconscient.
« Je lui en parle (de l’examen minutieux) et il est très mesuré, je ne pense pas qu’il passe beaucoup de temps à lire des articles », a déclaré McKellar.
Max Jorgensen est retenu au poste d’arrière pour son troisième match consécutif, après avoir disputé ses huit premiers matchs de la saison sur l’aile.
Les Waratahs soignent également une longue liste de blessés, dont le centre intérieur Joey Walton (cou), l’échappée Jamie Adamson (blessure à la pommette), le pilier Tom Lambert (genou) et le capitaine Matt Philip (mollet).
McKellar a confirmé que Philip aurait pu jouer contre les Highlanders, mais il a été décidé de laisser le deuxième rameur au repos avec Jake Gordon comme capitaine de l’équipe à Dunedin.
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