Nina Agrawal
Dans La détox plastiqueun nouveau documentaire sur Netflix, six couples souffrant d’infertilité inexpliquée s’efforcent de se débarrasser du plastique dans l’espoir que cela améliorera leurs chances d’avoir un bébé. Ils se débarrassent des assainisseurs d’air et des planches à découper et essaient d’adopter des brosses à dents en bambou et des déodorants emballés dans du carton.
« Est-ce qu’on va tomber enceinte à cause de ça ? » demande un participant. « Je ne sais pas. »
Leur guide dans ce voyage est Shanna Swan, une chercheuse de 89 ans qui a consacré une grande partie de sa carrière à étudier les effets des produits chimiques environnementaux sur la santé reproductive.
Dans le film, Swan, professeur de médecine environnementale à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York, inventorie les sources de plastique dans la vie quotidienne des participants et identifie des alternatives. Sur une « période d’intervention » de trois mois, elle mesure les concentrations de produits chimiques dans leurs urines et leur nombre de spermatozoïdes.
Le principe du documentaire est séduisant : éliminez les produits chimiques plastiques de votre vie et améliorez votre fertilité. Mais ce n’est pas si simple. « Il ne s’agit pas d’une » étude scientifique « , reconnaît Swan dans le film. « Nous n’avons pas de groupe témoin. Il est très petit. » Et il n’est pas clair que réduire l’exposition quotidienne à ces produits chimiques comme l’ont fait ces participants puisse augmenter la fertilité d’un adulte.
Dans le film, Swan dit qu’elle ne veut pas effrayer les gens mais plutôt les éduquer. «C’est aussi une chose à laquelle nous devons prêter attention», dit-elle.
Un apprêt pour plastiques
Si vous souhaitez examiner attentivement les plastiques dans votre vie, il est utile de comprendre d’abord de quoi vous devez vous soucier exactement. Il est important de faire la distinction entre les microplastiques et les « plastifiants », a déclaré Matthew Campen, professeur de sciences pharmaceutiques à l’Université du Nouveau-Mexique. Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique, généralement répandus par l’usure sur des plastiques plus gros, par exemple des sacs en plastique à usage unique ou des vêtements en tissu synthétique. Les plastifiants sont des produits chimiques comme les bisphénols et les phtalates qui sont souvent ajoutés aux plastiques, comme les bouteilles réutilisables ou les jouets de bain, pour les rendre rigides ou flexibles.
D’après les recherches, les plastifiants constituent la plus grande préoccupation pour la santé reproductive. Les bisphénols (y compris le BPA) et les phtalates faisaient partie d’une classe de produits chimiques appelés perturbateurs endocriniens car ils interfèrent avec les hormones, a déclaré Andrea Gore, professeur de pharmacologie et de toxicologie à l’Université du Texas à Austin.
Est-il possible de supprimer entièrement le plastique ?
Probablement pas, dit Swan. Le plastique est partout : dans nos cafetières, nos vêtements, nos canapés et les matériaux utilisés pour construire nos maisons.
Mais vous pouvez apporter des modifications qui réduisent votre exposition.
Un bon point de départ est la nourriture et l’eau. Achetez des aliments frais lorsque cela est possible pour réduire votre exposition aux phtalates contenus dans les emballages alimentaires. Chauffez vos aliments dans des récipients en verre ou en céramique plutôt que dans du plastique, qui peuvent transférer des additifs chimiques dans vos aliments lorsqu’ils sont chauffés. Buvez de l’eau du robinet plutôt que de l’eau en bouteille pour éviter les produits chimiques qui peuvent s’infiltrer dans l’eau et pour réduire les déchets plastiques.
Évitez les produits de soins personnels et pour la maison qui mentionnent « parfum » ou « parfum » sur leurs étiquettes. Ces ingrédients peuvent signaler la présence de phtalates, qui sont utilisés dans des articles tels que les détergents à lessive, les crèmes pour les mains et les parfums pour retenir les parfums, a déclaré Swan.
Faites également attention aux sources moins évidentes, telles que les doublures des conserves et les reçus papier, qui peuvent tous deux contenir des bisphénols.
Tout le monde n’a pas les ressources nécessaires pour opérer ces changements, et la réduction générale de l’exposition nécessitera des changements politiques, ont noté les experts. Campen l’a comparé au changement systémique survenu lorsque les scientifiques ont pris conscience des méfaits du plomb pour la santé. « Nous avons éliminé le plomb de l’essence et de la peinture », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de solution miracle. »
La suppression du plastique va-t-elle changer votre santé ?
De nombreuses preuves établissent un lien entre les perturbateurs endocriniens et divers effets négatifs sur la santé, a déclaré Gore. Outre l’infertilité, il s’agit notamment des maladies cardiovasculaires et des troubles du développement neurologique tels que le TDAH. Certaines recherches suggèrent que réduire votre exposition au plastique et aux produits chimiques qu’il contient pourrait ne pas suffire à mettre fin à ces méfaits.
« Même une exposition à très, très faible dose pendant des périodes sensibles de développement peut avoir des effets, et ces effets peuvent être permanents », a déclaré Gore.
Une étude réalisée en 2015 par Swan auprès de près de 1 000 femmes enceintes, par exemple, a suggéré que l’exposition aux phtalates in utero pourrait interférer avec le développement reproductif des bébés de sexe masculin.
L’impact des microplastiques sur la santé est moins clair. Certaines études, dont celle de Campen, les ont liés à la démence et aux maladies cardiovasculaires. D’autres recherches ont suggéré qu’ils affectent la santé reproductive. Mais à ce stade, cette recherche n’est « même pas du même ordre » que les preuves des dommages causés par les phtalates et les bisphénols, a déclaré Campen.
Trois des couples du film ont eu des bébés. Mais il est presque impossible d’attribuer une cause à un effet en raison du petit échantillon et du fait que l’intervention n’était pas une expérience contrôlée.
Swan ne veut pas s’arrêter là. Elle envisage de demander une subvention pour mener un essai randomisé de plus grande envergure qui, espère-t-elle, fournira des réponses plus définitives.