En janvier 2025, alors qu’elle évacuait l’incendie des Los Angeles Palisades qui menaçait sa maison de Malibu, la cinéaste Tamra Davis a trouvé une mystérieuse boîte remplie de cassettes vidéo anonymes dans son garage.
« Je me suis demandé : « Qu’est-ce qu’il y a sur toutes ces cassettes ? Il était juste écrit « Indonésie ». Je n’en avais aucune idée », dit Davis.
Elle a retrouvé une caméra Hi8 pour enquêter, car le caméscope qu’elle avait utilisé pour filmer les cassettes avait disparu depuis longtemps. « J’ai commencé à les parcourir et c’était comme : « Les Foo Fighters sur scène, quoi ? », « Une interview avec Kim Gordon, quoi ?
« C’était quelque chose de bizarre parce que tout dépendait de mon point de vue. C’était comme un Miroir noir épisode, comme si je cherchais dans ma mémoire. J’étais impressionné par la vision du monde que j’avais là-bas.
Il s’avère que la majeure partie des bandes étaient des enregistrements de Davis du festival de musique Summersault qui a fait une tournée en Australie en décembre 1995 et janvier 1996. Créée par le célèbre promoteur local Stephen Pavlovic, la programmation de la tournée se lit comme le rêve ultime de la fièvre des années 90 : les Beastie Boys, Sonic Youth, Foo Fighters, Pavement, Beck, Rancid, The Amps, Jawbreaker et Bikini Kill.
À l’époque, Davis était nouvellement mariée à Mike D des Beasties et a rejoint le groupe en tournée avec son caméscope Sony Hi8 à la main. « J’ai toujours tourné des trucs des Beastie Boys, ça me donnait quelque chose à faire lors des concerts et j’avais toujours un appareil photo à portée de main. C’est un peu mon truc. Même maintenant, je filme toujours », dit-elle.
Elle a transformé les cassettes en Le meilleur étéun documentaire nostalgique imprégné de l’esprit DIY des années 90 alternatives, projeté au Sydney Film Festival ce week-end.
Le doco comprend des performances de premier ordre de héros indépendants, dont Kim Deal, Stephen Malkmus et le regretté Adam Yauch (alias le MCA des Beasties), tandis que Kathleen Hanna de Bikini Kill sévit dans les coulisses comme le meilleur type de journaliste gonzo, parsemant ses compagnons de tournée de questions existentielles.
«Tout le monde aimait notre énergie féminine», rit Davis. « Je me souviens que quelqu’un était interviewé par ces journalistes australiens avec leurs énormes caméras et Kathleen disait : ‘Ugh, regardez ces mecs, nous pourrions le faire tellement mieux.’ Je me suis dit : ‘D’accord, faisons-le.’
Le film capture également l’ambiance d’une époque. Le suicide de Kurt Cobain, survenu un peu plus d’un an plus tôt, reste en arrière-plan comme le nuage terne d’une génération. Un jeune Dave Grohl, alors en tournée avec les Foo Fighters, discute de son anxiété d’être un leader, des images choquantes étant donné le showman de rock vétéran qu’il est aujourd’hui.
Nirvana était censé faire partie du line-up, dit Davis, parce que Pavlovic – qui a amené le groupe en Australie en 1992 tout comme Pas grave en tête des charts pop du monde entier – était proche de Cobain.
« Mais ensuite Kurt meurt, c’est pourquoi les Foo Fighters étaient là. C’est la première tournée internationale de Dave. Au début, il a peur de parler aux gens, mais à la fin, il dit à tout le monde qu’il les aime et accepte cette nouvelle position qu’il occupe.
« Nous essayions tous de nous remettre de (la mort de Kurt) ; nous étions ce groupe essayant de rester ensemble et de former une communauté », explique Davis. « Mais c’était aussi amusant d’être en Australie. C’était l’hiver en Amérique et d’être en tournée avec tous vos amis… Nous avons simplement passé le meilleur moment de notre vie. »
Le doco est distillé à travers l’objectif féministe de Davis. Des images des coulisses de Kim Gordon en train de la materner et de Coco, alors petite fille de Thurston Moore, sont juxtaposées à des images d’Ad-Rock et des Beasties fumant avec une pipe en aluminium dans leur chambre d’hôtel.
« Oh, nous étions si dociles, je suis sûr que c’était juste du haschich ou quelque chose comme ça. Je leur ai demandé si c’était acceptable d’en utiliser et ils étaient d’accord », rit Davis.
« Mais il y a une atmosphère tellement intime. Beck m’a dit : » Toi seul aurais pu faire ce film « , et je me suis dit, je sais ! Je suis tellement reconnaissante d’avoir connu tous ces gens et ils m’ont permis d’être là avec ma caméra. «
S’exprimant depuis son domicile de Malibu, Davis, 64 ans, a l’air chic dans une chemise bleue rayée et des lunettes surdimensionnées. Elle revient tout juste d’un voyage à New York pour assister au retour live de Mike D ; le couple s’est séparé en 2016 mais partage deux enfants, Skyler et Davis, qui jouent dans le groupe Very Nice Person et, lors de ce concert, en tant que groupe d’accompagnement de leur père.
« Je les filmais et maintenant, après qu’ils ont vu mon film, ils me disent : « Maman, filme-nous avec ces vieilles caméras ! » », dit-elle.
Toujours visionnaire, c’est Gordon qui a orienté Davis vers la structure du road trip du film. « C’est la première personne à qui je l’ai montré et j’étais très nerveux parce que je voulais qu’elle l’aime. Elle est l’une de mes meilleures amies, mais elle est toujours Kim Gordon. Je serai toujours debout à côté de la scène, en admiration devant une déesse », a déclaré Davis.
« Je le regardais avec elle et au début j’avais ajouté un commentaire, ma voix disant ‘C’est Adam Yauch qui n’est plus avec nous’, juste pour donner le contexte. Kim disait : ‘Veux-tu te taire, tu me distrait !’ Elle m’a dit : « Ne t’amène pas du futur vers le passé en me disant ce qui se passe. Emmenez-moi à cette époque et laissez-moi là.
Plus qu’un simple voyage nostalgique, le film a été réalisé dans l’esprit DIY de l’époque. « Je ne l’ai pas fait par l’intermédiaire d’un producteur ou d’un studio, je l’ai autofinancé parce que je ne voulais pas recevoir de notes de la part de gens d’argent », explique Davis.
En 1995, Davis a écrit un article pour l’éphémère article des Beasties. Grand-Royal magazine dans lequel elle défendait le « cinéma grrrl-illa » – l’idée selon laquelle les jeunes femmes devraient simplement prendre un appareil photo et commencer à filmer selon leurs propres conditions. Je montre à Davis une copie vintage de l’article et elle rit.
« À cette époque, je tournais sur de grands films en studio et j’avais réalisé beaucoup de vidéoclips, donc je travaillais avec beaucoup d’argent, de membres d’équipe et de professionnels. » Avant Summersault, Davis venait de réaliser Billy Madison avec Adam Sandler et continuerait à diriger Britney Spears Carrefour.
« Mais il y a quelque chose de si spécial quand on est cinéaste que de pouvoir prendre une caméra et filmer quelque chose, que l’on en fasse un film ou non. C’est une liberté dont nous devons profiter, surtout maintenant où c’est tellement plus facile. »
Davis, qui vient de terminer l’écriture d’un mémoire qui, selon elle, a été inspiré par la pénurie de livres écrits par des réalisatrices (il devrait être publié début 2027), voit l’esprit de ce « meilleur été » bouillonner chez les jeunes cinéastes d’aujourd’hui, épuisés par les algorithmes.
« C’est ce que j’ai ressenti dans les années 90 lorsque j’ai sorti mon premier film Pistolet foucette vision d’auteur d’un cinéaste qui fait quelque chose qu’eux seuls auraient pu faire et c’est unique, a une vision, et c’est presque anti-Hollywood. Après la pandémie, la grève des écrivains et le rachat de tous les studios par ces méga-milliardaires et ces sociétés mères, on a l’impression qu’ils ont brisé le système.
« En tant que cinéaste, j’ai trouvé tellement de joie de retourner faire ce film indépendant, de le présenter dans des festivals de cinéma et de le regarder avec un public. C’est ce dont nous avons besoin, une communauté, et c’est ce qui va nous aider en ce moment, juste quelque chose qui nous relie. «
Le meilleur été projeté au Sydney Film Festival samedi, dimanche et mardi. Détails : sff.org.au