Elle s'était déjà disputée avec un photographe sur le tapis rouge qui lui avait crié de « fermer sa gueule ». L'artiste, qui a publiquement parlé des conséquences de sa nouvelle notoriété, a riposté au photographe, recevant le soutien de ses fans et de ses collègues artistes en ligne qui l'ont félicitée d'avoir défendu sa cause.
Le spectacle résolument international a également compté sur les performances de l'artiste colombien Karol G, de la star de la K-pop Lisa, du chanteur portoricain Rauw Alejandro et de la star brésilienne Annita.
Le concert s'est ouvert avec Eminem reprenant sa performance des VMA de 2000, lorsqu'il est entré dans l'arène avec une ribambelle de sosies. À 51 ans, il était plus réservé cette fois, interprétant la mélancolique Quelqu'un me sauve avec la chanteuse country Jelly Roll, une chanson remplie de regrets pour ses années de négligence parentale.
Dans un cas de timing particulier, Katy Perry – actuellement au milieu d’un retour catastrophique de sa carrière avec un nouvel album 143 – a été honoré du Video Vanguard Award, un prix pour l'ensemble de sa carrière dont les lauréats précédents incluent Madonna, Britney Spears et l'homonyme du prix, Michael Jackson.
Présentée par son partenaire, Orlando Bloom, Perry a interprété un medley qui a repris des hits Filles de Californie, Rêve d'adolescent et Feu d'artificemais a ignoré avec désinvolture son nouveau single désastreux, Le monde des femmes« J’ai fait tout ça le premier jour de mes règles aussi, vous pouvez le croire ? » a-t-elle déclaré dans son discours de remerciement.
Orlando Bloom présente Katy Perry aux VMA.
Les VMA de jeudi étaient les 40e. Cousin plus sauvage des Grammys, les principales récompenses de l'industrie musicale, le spectacle a une longue réputation de créer des moments culturels qui perdurent dans l'infamie, de la robe en viande de Lady Gaga à la robe de Spears Donne m'en plus débâcle de l'interruption de Swift par Kanye West sur scène il y a 15 ans.
Même si aucune controverse de ce genre n'a eu lieu lors du concert de cette année, lors du parcours record de Swift, c'est un nom familier qui a fait la une des journaux de la soirée.
Remerciant les téléspectateurs qui ont voté pour ses victoires décidées publiquement, elle a profité de l'occasion pour exhorter ses fans de plus de 18 ans à « s'inscrire pour voter pour autre chose : l'élection présidentielle ».