Un rapport de Safe Work Australia sur l’interdiction de l’utilisation de la pierre reconstituée largement utilisée pour les plans de travail de cuisine recommande qu’elle soit interdite, mais les bousculades entre les ministres fédéraux et les ministres des États ont retardé leur action immédiate pour protéger la vie des commerçants.
Le rapport appelle à une interdiction totale de la pierre reconstituée, qui peut contenir jusqu’à 95 pour cent de silice cristalline et est responsable d’une recrudescence des maladies pulmonaires. Il a recommandé « Intervention urgente du gouvernement » en raison du nombre disproportionné de cas de silicose chez les travailleurs de la pierre reconstituée, du plus jeune âge au moment du diagnostic de la silicose et des maladies liées à la silice, et des impacts sur ces travailleurs, leurs familles et leurs communautés. Honteusement, il a imputé la mauvaise qualité des normes gouvernementales et industrielles aux travailleurs défaillants et a déclaré que les risques dépassaient le coût de 251 millions de dollars de l’interdiction. « Il est assez clair qu’historiquement, les activités de conformité dans le secteur de la pierre reconstituée ont été insuffisantes par rapport au niveau de risque », indique le rapport.
Le rapport a été remis aux gouvernements le 16 août mais n’a été rendu public que vendredi dernier. Malgré le retard, le ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, a ensuite éludé la question d’une interdiction générale nationale, affirmant qu’il n’était pas raisonnable de prendre une décision finale sans que le public connaisse les recommandations de Safe Work Australian. Burke a déclaré qu’une réunion des ministres fédéraux et étatiques du travail, de la santé et de la sécurité serait convoquée d’ici la fin de l’année pour examiner la prochaine étape.
Pourquoi attendre ? Au niveau international, le lien entre l’exposition à la poussière de silice et la mort prématurée des travailleurs était connu depuis 2005, mais les gouvernements australiens n’ont pas fait grand-chose pour répondre à ce scandale grandissant. Victor Dominello, ministre du service client de l’ancien gouvernement de coalition de Nouvelle-Galles du Sud, mérite le mérite d’avoir reconnu l’existence d’un problème majeur et d’avoir poussé à prendre une décision sur l’interdiction ou non de la pierre reconstituée plus tôt que le calendrier actuel de 2024. L’action est finalement intervenue après un enquête menée par le Héraut et 60 minutes Le mois de février dernier a révélé qu’un nombre croissant de travailleurs luttaient contre les symptômes débilitants de la silicose, tandis que les régulateurs ne parvenaient pas à contrôler efficacement les lieux de travail pour se prémunir contre les dangers liés à l’inhalation de poussière de silice cristalline. Le ministre Burke et ses homologues des États et territoires ont immédiatement chargé Safe Work Australia d’enquêter sur les effets d’une interdiction.
Les ministres de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, du Queensland et d’Australie du Sud ont déclaré qu’ils soutenaient une interdiction totale, et la ministre des Relations industrielles de Nouvelle-Galles du Sud, Sophie Cotsis, a déclaré que l’État était prêt à montrer la voie en concevant une interdiction à l’échelle nationale. Un poids supplémentaire en faveur d’un veto est venu d’une déclaration conjointe du Conseil australien des syndicats et de plusieurs groupes de santé, dont la Lung Foundation et le Cancer Council, appelant à une interdiction immédiate, tandis que le secrétaire national du syndicat de la construction, des forêts, de la mer, des mines et de l’énergie, Zach Smith a averti que de nouveaux retards contribuaient aux décès. « Nous avons besoin d’une interdiction avant la fin de cette année. Tout autre chose constitue une abrogation morale de leurs devoirs », a déclaré Smith.
Le rapport Work Safe Australia a également reconnu que les régulateurs, les agences gouvernementales et l’industrie n’avaient pas réussi à garantir la santé et la sécurité de tous ceux qui travaillent avec la pierre reconstituée et ont rejeté l’affirmation selon laquelle celle-ci pouvait être manipulée en toute sécurité – après que les principaux fabricants ont fait pression pour des seuils de silice compris entre 10 et 10. et 40 pour cent : « La seule façon de garantir qu’une autre génération de travailleurs australiens ne contracte pas la silicose à la suite d’un tel travail est d’interdire son utilisation, quelle que soit sa teneur en silice. »
Le caractère accablant du rapport soulève la question de savoir pourquoi des mesures n’ont pas été prises plus tôt. Mais face à un tel danger qui plane sur les travailleurs, une décision rapide est essentielle et rend inadmissible tout retard supplémentaire dans la mise en œuvre de l’interdiction.
Bevan Shields envoie chaque semaine une newsletter exclusive aux abonnés. Inscrivez-vous pour recevoir sa note de l’éditeur.