Le coût des trajets en Uber et en taxi pourrait bientôt grimper alors que le géant du covoiturage et les gouvernements des États font face au lobbying des chauffeurs cherchant à être indemnisés pour la forte hausse des prix de l’essence résultant de la guerre au Moyen-Orient.
Mardi, les automobilistes de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria étaient confrontés à des prix moyens d’environ 2,25 dollars le litre pour l’essence sans plomb et de 2,65 dollars le litre pour le diesel, de nombreuses stations-service facturant nettement plus, alors que l’industrie continuait de souffrir de la fermeture effective du détroit d’Ormuz, par lequel transite 20 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole brut.
Le Brent s’échangeait mardi à environ 103 dollars le baril, les prix restant volatils et obstinément supérieurs à ceux d’avant le déclenchement de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran fin février.
Les coûts des déplacements facturés par les plateformes de covoiturage telles qu’Uber et les tarifs au compteur calculés par les taxis sont restés les mêmes qu’avant la crise pétrolière.
Uber, qui rémunère ses chauffeurs partenaires selon un taux basé sur divers facteurs, notamment le coût de l’essence, envisage d’augmenter les tarifs pour les chauffeurs et d’éventuelles augmentations de tarifs pour les clients, selon ce communiqué.
Ces considérations font suite à un barrage de plaintes de la part de chauffeurs partenaires concernant la hausse des prix du carburant en Australie ces derniers jours.
Le Syndicat des travailleurs du transport (TWU) demande également à la Fair Work Commission (FWC) d’obliger les employeurs de l’économie des petits boulots et toute une série d’entreprises de transport à payer leurs clients, qui pourraient inclure les chauffeurs Uber, pour la hausse soudaine des coûts de carburant auxquels ils sont soudainement confrontés.
« Nous reconnaissons que les récentes augmentations du prix du carburant ont un effet sur un large éventail de secteurs, y compris pour les chauffeurs partenaires et les livreurs qui utilisent l’application Uber et Uber Eats pour gagner de l’argent », a déclaré un porte-parole d’Uber. « Uber surveille activement les conditions à mesure qu’elles évoluent et examine régulièrement les moyens de soutenir les chauffeurs partenaires et les livreurs à mesure que les circonstances changent », a déclaré le porte-parole.
Pour Jacob Abboud, qui a piloté pour Uber, son rival Didi ainsi que pour sa propre entreprise privée Northside Transfers dans le nord de Melbourne, la flambée des prix de l’essence pèse sur des marges bénéficiaires déjà minces.
Avant le déclenchement de la guerre, Abboud dépensait environ 200 dollars par semaine en carburant sans plomb premium pour son SUV hybride moyen Nissan X-Trail, qu’il conduit ses clients cinq jours par semaine. Depuis, il a été contraint de passer à l’essence sans plomb standard, mais sa facture totale d’essence dépasse désormais 300 dollars par semaine. Malgré cela, ses revenus restent inchangés.
« Je regarde les prix maintenant, ils sont fous et nous n’avons aucune nouvelle d’Uber », a déclaré Abboud. « Ces entreprises gagnent des milliards de dollars et elles sont restées silencieuses alors que nos revenus ont chuté. »
Abboud a remarqué que les routes sont devenues plus calmes autour de Melbourne, estimant que les automobilistes se tournent vers les transports publics et d’autres options pour éviter de faire le plein de leur propre voiture. Cependant, il déplore qu’il n’y ait aucun moyen pour lui et les autres chauffeurs de covoiturage de s’orienter vers des alternatives à court terme.
En raison de la domination d’Uber dans le secteur du covoiturage, Abboud n’a pas encore ajusté les tarifs de son entreprise privée, craignant que cela ne le rende non compétitif. Il pense que les clients accepteraient une légère augmentation des tarifs si cela signifiait payer les conducteurs équitablement, et note que même si cela pourrait coûter moins d’un dollar pour la plupart des trajets individuels, cela s’additionnerait et ferait une différence significative pour les conducteurs.
« Nous sommes des combattants australiens ici. J’ai du mal ici – je dois payer notre hypothèque – tandis qu’Uber, une multinationale américaine, maintient ses bénéfices les mêmes. »
« Les chauffeurs sont coincés entre le marteau et l’enclume. Nous prendrons le coup, mais il est juste qu’Uber puisse aussi en prendre un », a déclaré Abboud.
Michael Kaine, secrétaire national du TWU, a déclaré que les conducteurs de l’économie des petits boulots avaient été durement touchés par la hausse des prix du carburant, ce qui a poussé beaucoup d’entre eux à travailler de plus longues heures et à prendre des risques sur la route pour s’assurer que leurs revenus ne diminuent pas.
« Derrière les applications, les travailleurs subissent une pression mortelle – beaucoup perçoivent déjà moins que le salaire minimum après déduction des coûts, et il n’y a aucun tampon sur lequel s’appuyer », a déclaré Kaine.
Le rival d’Uber, Didi, n’a pas répondu à la demande de commentaire.
Pendant ce temps, les tarifs des taxis restent stagnants, les chauffeurs déboursant davantage pour le carburant, mais les tarifs des trajets pré-réservés peuvent être déterminés par les opérateurs.
Les tarifs des compteurs sont fixés par les départements d’État de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, aucun des deux États n’ayant encore introduit de mesures pour répondre à la flambée des prix de l’essence.
Nick Abrahim, PDG du NSW Taxi Council, a déclaré qu’il avait demandé d’avancer de toute urgence la réévaluation annuelle des tarifs des compteurs, qui sont ajustés chaque année en fonction de l’inflation, avec le secrétaire du département des transports de l’État, Josh Murray, lors d’une table ronde de l’industrie lundi.
« Nous ne pouvons pas simplement augmenter les tarifs ou ajouter un supplément carburant, nous comptons sur le gouvernement », a déclaré Abrahim.
« Nous ne demandons pas de tarifs exorbitants – nous nous soucions des clients. Nous voulons juste un modeste ajustement pour alléger les prix de l’essence aux opérateurs », a déclaré Abrahim.
Stephen Armstrong, président de la Victorian Taxi Association, a déclaré que les prix des compteurs dans l’État devraient être révisés en septembre. Tout en étant prudent à l’heure actuelle, il a déclaré que si les prix des Bowser ne reviennent pas bientôt aux niveaux antérieurs, « nous serons sous la pression des opérateurs qui veulent que nous fassions pression sur le gouvernement pour que les tarifs augmentent ».
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.