Parmi toutes les affirmations qu’Usman Khawaja a publiées ces derniers jours – dans son prochain livre et sur sa page Instagram – l’une d’elles était visiblement loin de la vérité.
« J’ai toujours été conscient de donner la priorité à mon équipe, mais je ne fais plus partie de cette équipe », a déclaré Khawaja dans une vidéo dimanche matin. « Maintenant, mes paroles n’influencent pas du tout l’équipe. »
Khawaja ne fait peut-être plus partie de la formation australienne, après avoir pris sa retraite du cricket international après les Ashes en janvier de cette année. Mais l’équipe test qui se prépare pour le match d’ouverture de l’été contre la Nouvelle-Zélande le 9 décembre comprend un certain nombre de joueurs de cette tristement célèbre série 2018, dont le capitaine Pat Cummins.
Et comme l’a dit dimanche l’ancien capitaine australien Mark Taylor : « Cela va évidemment être un cauchemar pour Pat Cummins et l’équipe qui aborde l’été du cricket. »
Normalement, les joueurs se hérissent lorsque les médias évoquent des controverses passées. Cette fois, c’est un ancien coéquipier qui a rouvert l’une des blessures les plus profondes du cricket australien.
Si Khawaja estimait que toute l’histoire du « Sandpapergate », le scandale australien de falsification de balles en 2018, devait être racontée, il y avait d’autres moyens de la rendre publique que par un blitz publicitaire tout en faisant la promotion d’un livre dont il espère tirer profit. C’est le sentiment de certaines personnalités influentes du cricket à travers le pays qui se sont exprimées sur ce titre.
Après un week-end de gros titres, d’extraits explosifs et de réponses de plus en plus pointues, nous n’avons toujours pas eu de nouvelles directes des acteurs au centre du scandale initial.
Steve Smith, qui a purgé une suspension d’un an, est à New York et semble surveiller de près les retombées. Il reviendra pour le premier test à Perth, et sa prochaine conférence de presse promet d’être bien suivie.
Khawaja affirme que du papier de verre a été utilisé pour rugir le ballon près de la limite lors du deuxième test à Gqeberha, alors connu sous le nom de Port Elizabeth, avant que Cameron Bancroft ne soit attrapé avec lors du prochain match au Cap.
Après l’incident du Cap, Smith a déclaré lors d’une conférence de presse après le match : « Vous pouvez poser autant de questions que vous le souhaitez, mais je peux vous promettre que c’est la première fois que cela arrive. »
Cette déclaration va désormais à l’encontre de la version des événements de Khawaja.
David Warner, qui a également purgé une suspension d’un an, est au Népal pour jouer au cricket T20 pour les Gorkhas de Katmandou dans la Premier League népalaise.
Pour celui qui passe beaucoup de temps sur les réseaux sociaux, le silence de Warner après les révélations de son ami d’enfance en dit long. Reste à savoir s’il proposera son propre compte. Lui aussi a un contrat de livre dans son avenir.
Warner sera dans la tribune des commentaires cet été pour Kayo Sports. Khawaja aussi.
Les rejoindre sera l’ancienne joueuse de cricket australienne Alyssa Healy, dont le mari, Mitchell Starc, a vu son intégrité effectivement remise en question par l’insistance de Khawaja sur le fait que tout le monde – quilleurs, frappeurs et personnel – savait que le papier de verre était utilisé illégalement au cours de cette série.
Healy assistera mardi au lancement de Kayo Sports à Sydney. Ni Khawaja ni Warner ne seront là. Nathan Lyon devait initialement comparaître, mais s’est retiré en raison de la naissance imminente de son enfant, une décision prise bien avant les commentaires de Khawaja.
Les quatre principaux quilleurs du Cap – Pat Cummins, Starc, Josh Hazlewood et Lyon – maintiennent leur déclaration de 2021, selon leurs managers.
Cette déclaration rejetait les suggestions selon lesquelles ils savaient qu’une substance étrangère avait été apportée sur le terrain pour modifier l’état du ballon.
Dans l’état actuel des choses, ils ne publieront pas de nouvelle déclaration commune. Les quilleurs se contentent de laisser Khawaja parler. La réaction des médias sociaux à ses révélations n’a certainement pas été universellement favorable.
Les quilleurs n’ont aucune envie de donner plus d’oxygène aux allégations de Khawaja, en particulier après que Khawaja ait doublé la mise dimanche, refusant de revenir sur son affirmation selon laquelle « tout le monde savait ».
Comment résumer leur humeur à huis clos ? Agacé, mais à peine surpris.
Vont-ils bientôt inviter Khawaja pour un barbecue ? Non. L’auraient-ils fait de toute façon ? Probablement pas.
Le premier membre de l’équipe de test actuelle à faire face aux médias depuis que Khawaja a largué sa bombe sera probablement le capitaine de NSW Nic Maddinson, qui doit s’exprimer lundi avant le choc des Blues à Sheffield Shield avec l’Australie du Sud mercredi.
Maddinson n’a rien à voir avec la tournée 2018 en Afrique du Sud. Cela ne l’empêchera pas d’être interrogé sur un scandale qui menace de coller au cricket australien comme de la boue sur une chemise blanche.
S’il prend quelques guichets pour NSW, Lyon pourrait répondre à des questions après le jeu sur l’aveu de Khawaja selon lequel il était «énervé» que le joueur ait laissé tomber une balle près de l’AB de Villiers en Afrique du Sud après un run-out au cours de cette série.
Des enquêtes similaires attendent Cummins, Starc et Hazlewood chaque fois qu’ils feront des apparitions publiques avant le premier test.
Mitch Marsh est un autre joueur à surveiller. Il faisait partie de la tournée sud-africaine 2018 et sera capitaine des équipes australiennes de ballon blanc lors des prochains matchs contre l’Angleterre, à partir de vendredi.
Marsh n’a jamais donné de récit détaillé de ce qui s’est passé au Cap et n’était pas signataire de la déclaration des quilleurs il y a cinq ans. Sa prochaine conférence de presse méritera d’être regardée.
Ensuite, il y a Bancroft, qui se demande si et quand parler publiquement. Il a déjà lu le chapitre controversé du livre de Khawaja, Sabrequi sera publié mardi.
Le directeur général de Cricket Australia, Todd Greenberg, sera inévitablement également entraîné dans la controverse.
Khawaja affirme que Greenberg, alors chef de l’Association australienne des joueurs de cricket, était d’accord avec lui en 2021 sur le fait que les quilleurs et toutes les autres personnes impliquées à Cape Town auraient dû accepter la responsabilité collective. Un centime pour les réflexions des quilleurs sur celui-là.
Darren Lehmann, l’entraîneur australien de l’époque, a suggéré samedi qu’il était parfois préférable de ne pas dire les choses. Khawaja n’est clairement pas d’accord. Il estime qu’il fait ce qu’il faut et a le droit de raconter et de vendre sa version des événements. Mais la manière et le timing de ses révélations ont provoqué un émoi majeur dans les coulisses et ont assuré que les retombées domineront la préparation de l’été.
Huit ans après le Sandpapergate, le cricket australien est à nouveau confronté à un scandale qu’il croyait enterré. Mais cette fois, la plus grande menace ne vient pas de l’extérieur du vestiaire. Cela vient d’un joueur qui était assis à l’intérieur il y a quelques mois à peine.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.