La coalition a pour politique de réduire la migration nette à l'étranger, mais le discours de Scarr est une tentative de recadrer le débat sur la réduction des niveaux de migration nette à l'étranger en utilisant un langage plus prudent, contrairement à Hastie et Price, dont les commentaires incendiaires sur la question ont contribué à leurs deux démissions.
« Le débat concernant la politique d'immigration de l'Australie doit avoir lieu. C'est un débat important. Mais le débat doit être basé sur des preuves et des faits. Il doit être mesuré et pris en compte », a déclaré Scarr.
« Il ne faut pas chercher à attiser l’émotion, mais plutôt à s’engager de bonne foi sur les questions qui doivent être débattues dans notre intérêt national – dans notre intérêt commun. »
Répondant directement à l'emprunt de Hastie au fameux commentaire de Powell sur les « étrangers dans leur propre pays », Scarr a déclaré que « notre politique d'immigration doit être dans notre intérêt national. Mais, plus que cela, le débat sur la politique d'immigration doit être mené d'une manière qui est également dans notre intérêt national ».
« En 1968, en Grande-Bretagne, Enoch Powell, alors secrétaire d'État fantôme à la Défense du Parti conservateur, a prononcé un discours incendiaire. Il est devenu connu sous le nom de discours des « Rivières de sang »… tout récemment, le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a eu l'occasion de s'excuser pour une remarque qu'il a faite qui semblait refléter, bien que par inadvertance, le langage d'Enoch Powell », a-t-il déclaré.
Scarr a noté qu'au moment du discours de Powell, l'ancien ministre fantôme conservateur de l'Intérieur, Quintin Hogg, avait déclaré : « Ce serait un désastre si l'un ou l'autre des grands corps organisés de l'opinion publique dont dépend le pays pour ses gouvernements successifs cherchait à exploiter ou à tirer un avantage politique des sentiments profonds qui s'expriment sur ce sujet ».
Il a souligné que le pourcentage d'Australiens nés à l'étranger et issus de milieux non anglophones qui estiment que l'immigration est trop élevée est passé de 16 pour cent à 39 pour cent en seulement deux ans.
« Par conséquent, l’inquiétude concernant les chiffres de l’immigration concerne l’ensemble de la société australienne », a-t-il déclaré.
« Soixante-quinze pour cent des Australiens qui estiment que les chiffres de l'immigration sont trop élevés pensent également que le multiculturalisme a été bénéfique pour l'Australie. Autrement dit, la grande majorité des Australiens préoccupés par le taux de migration restent positifs à l'égard du multiculturalisme. C'est très encourageant. »
Les commentaires de Scarr sont susceptibles d'enflammer davantage les divisions au sein de la Coalition sur l'orientation et le programme politique du Parti libéral, à un moment où le parti panse encore ses blessures après une raclée lors des élections fédérales de mai.
Il vise également le gouvernement travailliste pour la croissance de la migration nette à l’étranger ces dernières années, soulignant qu’au cours des 10 années précédant la pandémie de COVID-19, le taux moyen de migration nette à l’étranger était d’environ 216 000 personnes.
« Cependant, la migration nette à l'étranger pour l'année terminée le 31 mars 2025 était de 315 900 », dit-il, citant les données du Bureau australien des statistiques.
« Quelle que soit la manière dont vous regardez les choses, la NOM reste sensiblement supérieure à une série de mesures de niveaux durables à long terme. Mais cela ne peut pas être considéré de manière isolée. Nous avons également le problème de l'offre de logements. »
McIntosh, députée de l'ouest de Sydney, a déclaré qu'elle n'essayait pas « d'éduquer » aucun de ses collègues, qui avaient le droit d'exprimer leur point de vue, mais « je préférerais de loin que nous soyons dans un état stable où nous pouvons poursuivre des questions importantes » comme la crise Optus Triple Zero.
« Je pense que nous devons juste continuer. Nous avons nos valeurs, nous avons nos convictions. Nous avons juste perdu notre concentration et je pense que c'est le résultat du simple fait d'avoir été décimé. »
Hastie et Price ont été contactés pour commentaires.