Alors qu’autrefois l’expression consistait à travailler dur et à s’amuser dur, aujourd’hui, une expression plus appropriée parmi les dirigeants est travailler dur – et s’entraîner encore plus dur.
Battre le corps a pris un nouveau sens, et la guérison est une quête sérieuse, non pas à cause de la gueule de bois, mais en le poussant à ses limites physiques.
« Le manque de sommeil était autrefois un signe de ténacité chez les personnes très performantes », a déclaré un entraîneur du défi exécutif Ironman. . « Maintenant, c’est un signe de stupidité. »
Même si les activités de pleine conscience telles que le yoga ou la méditation peuvent être plus saines pour quelqu’un dont le travail évoque de manière chronique une réaction de « combat ou de fuite », pour de nombreux dirigeants, cette réaction n’est compensée que par des activités d’une intensité proportionnelle.
« Je passe de situations de travail très stressantes où vous êtes sous pression, il y a beaucoup d’adrénaline, puis vous participez à ce genre d’événements où il y a aussi beaucoup d’adrénaline sur le corps », admet Steggall.
Planifie déjà sa prochaine course : Zali Steggall. Crédit: Sam Mooy
L’ironie du fait que des personnes manquant de temps poursuivent des événements qui nécessitent autant de temps n’échappe pas non plus à Steggall.
Mais lorsque le travail devient intense, si elle ne s’engage pas dans une grande course, l’entraînement est la première chose à faire, explique la mère de deux fils adultes et de trois belles-filles. Elle dit que l’entraînement requis pour une course épuisante la tient responsable.
« Il faut le respecter », dit-elle. « Si je siège au Parlement et que j’ai une grosse journée devant moi, mais que je dois courir 10 kilomètres, je dois me lever à 5 heures du matin et partir à la recherche des collines. C’est un plaisir d’être fidèle à un engagement. »
Dans un emploi public où elle s’éteint rarement, la formation est aussi un moment de réflexion : « Cela me donne le temps de réfléchir à la stratégie, aux problèmes et à la politique. Il n’est pas inhabituel pendant les sessions de formation, je prépare mes questions pour l’heure des questions ou (réfléchir) à la façon dont nous pourrions faire avancer un sujet. »
Et cela l’a aidée à gérer les symptômes qu’elle a ressentis en étant « écrasée par la périménopause ».
« Il n’y a rien de tel que de se présenter au Parlement et de faire une conférence de presse pendant que la sueur coule à flots », dit-elle en riant. « Vous traversez des fluctuations d’énergie et de sommeil. Je ne dors pas bien du tout. J’ai besoin de faire de l’exercice pour m’aider à dormir. »
Il y a aussi des leçons à trouver dans les sentiers. Alors que sa carrière de skieuse était axée sur un résultat rapide, se préparer à un ultra consiste à apprécier le processus et constitue autant un jeu d’échecs mental qu’une question de forme physique.
La course elle-même est tout autre chose : « C’est une sensation bizarre, je ne sais pas, est-ce un plaisir sadique ? C’est inconfortable. »
Les courses de trail nécessitent également un niveau de planification détaillé – elle me montre sa feuille de calcul avec des invites pour se brosser les dents et des notes pour son mari et soutien à la course, Tim Irving, y compris quand lui donner de la nourriture ou du jus de cornichon et pour lui rappeler qu’une mauvaise section ne signifie pas une mauvaise course – et s’adapter lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.
Zali Steggall lors de la course ultra de 160 kilomètres à travers les Snowy Mountains en novembre.Crédit: Sportograf/KosciMiler
Elle a appliqué ces apprentissages à sa vie professionnelle, dit-elle : « Cela vous aide à devenir plus résilient aux situations, aux changements de plan et aux revers. »
Le groupe Ironman, qui organise également des triathlons, des ultramarathons et des courses cyclistes d’endurance, ne suit pas les informations démographiques sur les participants au-delà de l’âge et du lieu, tandis que l’ABS note seulement que les plus favorisés sont plus susceptibles de s’engager dans une activité physique que les moins favorisés.
Le professeur honoraire Kieran Fallon, ancien directeur médical de l’ultramarathon Sydney-Melbourne, affirme que les participants « viennent de tous les horizons », mais que les plus performants aiment souvent se tester.
« Il y a toujours une autre colline à gravir », dit Fallon. « Quand on atteint 60 ans, on ne se contente pas de sortir le cardigan et le fauteuil à bascule et d’attendre de mourir. »
Cette idée sonne vrai pour Steggall, qui planifie déjà sa prochaine course en France en 2026. Elle me parle d’une conférence de presse qu’elle a tenue en 2002 annonçant qu’elle se retirait du ski de compétition.
« Un journaliste m’a dit : « Selon vous, quel a été le point culminant de votre vie ? J’avais 27 ans à l’époque et j’ai dit : « J’espère bien que je ne l’ai pas encore eu ».
Elle craint que lorsque les gens vieillissent, ils aient tendance à cesser d’avoir des rêves et des ambitions.
« Je pense que cela a un impact énorme sur la santé mentale et la vision de la vie des gens. Je pense que vous ne devriez jamais cesser de vous fixer des objectifs ou de vous relever des défis, quel que soit votre âge. »
Avoir 50 ans l’année dernière et devenir une mère vide cette année a été une période de transition au cours de laquelle se lancer de grands défis l’a aidée à se sentir enthousiasmée par le prochain chapitre de sa vie.
« En tant que députée, j’écris beaucoup de cartes de félicitations aux personnes qui fêtent leurs 100 ans. Il y a six ans, seuls quelques-uns (dans mon électorat) parvenaient à atteindre 100 ans. Aujourd’hui, c’est bien plus que ce que j’aurais imaginé », dit-elle.
« Si j’y pense, comment puis-je continuer à me fixer des objectifs pour continuer à me sentir inspiré et motivé ? Cela tient en partie au fait de ne pas vouloir avoir encore atteint son apogée. »