L’Australie a connu un été extrême d’incendies et d’inondations – suivis de nouveaux feux de brousse et d’autres inondations – alors que le centre rouge aride du pays se prépare à des inondations record et que les États du sud-est se préparent à des risques accrus de feux de brousse entre mars et mai.
Des crues éclair ont frappé Sydney dans la nuit de jeudi, et certaines régions du centre rouge ont enregistré plus de pluie en 24 heures que ce qui serait habituellement enregistré en un an.
Ben Domensino, météorologue de Weatherzone, a déclaré que 169 millimètres avaient été enregistrés à Nappa Merrie, dans le centre-ouest du Queensland, dans les 24 heures précédant 9 heures du matin mercredi.
« Il s’agit de pluies exceptionnellement fortes pour ces régions d’Australie », a-t-il déclaré.
« Par exemple, Nappa Merrie se trouve dans une partie du Queensland qui reçoit habituellement entre 100 et 200 millimètres de pluie en moyenne par an. Mardi soir de cette semaine, ils ont récolté 97 millimètres en seulement six heures. »
Plus de 100 millimètres de pluie sont tombés jeudi soir dans le CBD et le sud-ouest de Sydney, déclenchant 42 sauvetages et une douzaine d’évacuations alors que des maisons et des entreprises étaient inondées.
Le climatologue principal du Bureau de météorologie, le Dr Simon Grainger, a déclaré que cet été avait été marqué par de graves vagues de chaleur en décembre et janvier en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria, en Tasmanie, en Australie du Sud et dans une grande partie de l’Australie occidentale. Plus de 60 sites à travers le pays ont enregistré leurs températures les plus élevées jamais enregistrées au cours de la dernière semaine de janvier.
« Mais dans le nord de l’Australie, nous avons constaté des températures inférieures à la moyenne dans une grande partie du nord-ouest du Queensland et dans le Territoire du Nord, et c’est une région cet été qui a reçu des précipitations bien supérieures à la moyenne – c’est-à-dire des précipitations dans les 10 pour cent les plus élevées de toutes les années depuis 1900 », a déclaré Grainger.
L’été australien a été marqué par des inondations répétées et des feux de brousse devenus mortels. À Victoria, plus de 400 000 hectares ont été détruits, dont environ 120 000 hectares dans le parc national de Walwa-Mount Lawson.
Les communautés situées le long de la Great Ocean Road ont été menacées par des feux de brousse, puis des crues soudaines, puis de nouveau par des feux de brousse, tandis qu’en Australie occidentale, on estime que 2 500 éclairs ont déclenché 20 feux de brousse.
Le Bureau de météorologie a publié jeudi soir des prévisions à long terme pour l’automne, prévoyant des conditions inhabituellement sèches dans le sud de l’Australie et un automne plus humide que d’habitude dans le Territoire du Nord et la péninsule du Cap York.
L’automne entraînera des risques accrus de feux de brousse dans la majeure partie de Victoria, y compris à Melbourne. Seuls l’est et le nord-ouest de l’État devraient être confrontés à des risques d’incendie moyens.
Le Conseil des autorités australasiennes des services d’incendie et d’urgence, l’organisme comprenant les chefs et les agences nationales des pompiers, a publié jeudi une déclaration indiquant que des déficits de précipitations à long terme continuaient de persister dans Victoria, dans certaines parties de Nouvelle-Galles du Sud et dans les zones agricoles d’Australie du Sud.
En Nouvelle-Galles du Sud, certaines parties des régions du sud, du centre et de l’est de l’État devraient être exposées à un risque plus élevé d’incendies de brousse au cours des trois prochains mois. Dans l’État de Washington, les risques de feux de brousse augmenteront entre Margaret River et Albany, ainsi que dans la région autour d’Esperance.
Des températures diurnes et nocturnes supérieures à la moyenne sont attendues de mars à mai dans la majeure partie de l’Australie, tandis que les précipitations devraient être inférieures à la moyenne dans le sud de l’Australie.
« Le potentiel accru de risque d’incendie de brousse est dû en partie à la sécheresse à long terme dans tout le Victoria et l’Afrique du Sud, ainsi qu’à la sécheresse accrue en Nouvelle-Galles du Sud et aux déficits persistants d’humidité du sol dans certaines parties de l’État de Washington, du sud-est du continent et de la Tasmanie », ont déclaré les chefs dans un communiqué.
Cependant, dans le centre aride de l’Australie, les routes ont été fermées dans un certain nombre de villes, les pluies intenses provoquant des inondations soudaines et fluviales généralisées.
Des veilles d’inondation sont en place pour certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, de l’Australie du Sud, du Queensland et du Territoire du Nord.
Sur le vaste lac Kati Thanda-Eyre, qui est le plus grand lac salé d’Australie et qui ne s’est rempli à pleine capacité que trois fois au cours des 160 dernières années, des inondations ont lieu pour la deuxième fois en deux ans.
Professeur adjoint de géographie environnementale, Steve Turton a suggéré dans La conversation le lac pourrait dépasser son record de profondeur de 1974, soit six mètres.
Phil van Wegen, copropriétaire d’Arid Air, qui organise des visites aériennes de la région avec sa femme Maria, n’en doute pas.
« Ce volume d’eau sera assez spectaculaire, c’est sans précédent », a déclaré van Wegen. « Les records battent partout. »
Le couple a été cloué au sol par de fortes pluies à Marree, provoquées par un système dépressionnaire persistant qui n’a pas bougé depuis le centre de l’Australie depuis des jours. Les habitants ont mis la ville dans des sacs de sable et se préparent à ce que leurs maisons soient inondées.
« Il s’agira certainement d’une inondation importante, plus importante que l’année dernière », a déclaré van Wegen.
« Ils parlent d’un autre gros épisode de pluie début mars. Il faudra donc attendre jusqu’en juillet et août avant de voir exactement quel est le montant total. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.