D’après le mélange d’invités au Ton Ball, le jumelage n’est pas une priorité. Il semble que ce soit principalement des amis, ou des groupes de couples, qui ont tendance à se serrer les coudes à leurs tables ou sur la piste de danse. Il y a beaucoup de femmes costumées de manière experte qui vivent absolument leur meilleur fantasme de régence, dirigées par des maris stoïques dans leurs plus beaux costumes d’affaires, nourrissant des bières a-historiques.
Je ne pense pas que beaucoup de célibataires aient leurs cartes de danse (que nous avons tous reçues, un autre ajout mignon) remplies par des étrangers éligibles, afin qu’ils puissent se lancer dans des mariages fructueux remplis de quantités surprenantes de luxure comme le font les amateurs de bal de la série. L’une de mes tables préférées de participants est un groupe de jeunes qui sont habillés comme s’ils venaient de descendre d’un vieux bateau en bois. Ils me disent qu’ils se sont tous rencontrés lors de la version du bal de Melbourne, un an plus tôt, et qu’ils se sont tellement amusés qu’ils se sont rendus à Sydney pour celui-ci.
L’autre fonction historique clé des bals – les commérages – avait également du mal à prospérer à Ton Ball, car au lieu d’une communauté étroitement unie de riches cinglés fabuleusement habillés, nous étions pour la plupart tous des étrangers, qui devaient travailler très vite pour découvrir quoi que ce soit de intérêt et ensuite trouver quelqu’un d’autre qui s’en souciait. Peut-être avions-nous besoin d’une figure de Lady Whistledown pour regarder tout le monde d’un œil critique et en faire un rapport – peut-être que moi, le seul journaliste présent, étais le remplaçant le plus proche ? Malheureusement, je suis trop gentil et je pensais que tout le monde avait l’air bien et passait un bon moment, alors j’ai eu du mal à écrire quoi que ce soit de tranchant et de scandaleux. Quel est exactement le tirage au sort d’une reconstitution de bal, me suis-je demandé, à part manger de la nourriture, boire du champagne et porter une coiffe de plumes ?
Il y avait certainement assez de spectacle pour divertir : des danseurs accueillant avec une performance chorégraphiée de Vogue par Madone; le Queen Charlotte MC avec une voix époustouflante cherchant et trouvant le « diamant » de la saison ; quelques jeux de hasard; et même un beau modèle nu vivant dans le coin que tout le monde pouvait (et je l’ai fait, évidemment) dessiner. Les spectateurs invités faisant leurs meilleures valses remplissaient périodiquement la piste de danse.
Mais plus je ressentais le glamour tourbillonnant de Ton, plus je comprenais que c’était la romance qui animait toute l’expérience, qui était au cœur du bal. Il s’agissait moins de trouver un prétendant que d’avoir l’impression d’être en Bridgerton. Tous ceux à qui j’ai parlé étaient de grands fans de la série ou des romans.
Ils n’étaient pas préoccupés par les inexactitudes historiques du bal, ils aimaient le mélange de mode, de musique, de culture pop et de romance de l’événement. La majorité des invités à qui j’ai parlé étaient le principal groupe démographique du genre romantique – des femmes âgées de 30 ans et plus, souvent des mères, qui étaient passionnées par la recherche de la romance dans l’évasion et la fantaisie, appréciant le frisson risqué de retirer leurs gants incrustés de perles pour boire leur vin et esquisser le pénis d’un homme nu. Certains étaient habillés avec une précision historique minutieuse, d’autres appliquaient ce qu’ils appelaient une «sensibilité Met Gala» à leurs tenues. Quoi qu’il en soit, ils se sont engagés à se plonger dans la romance, et le Ton Ball leur a fourni une belle maison pour vivre leurs fantasmes.
En revenant dans le monde réel, j’ai été immédiatement emporté à la fin du défilé du Mardi Gras, et j’ai été frappé par certaines des similitudes entre les deux événements : le défilé est beaucoup de choses différentes – protestation, célébration, souvenir – mais comme le Ton Ball, c’est aussi un spectacle fabuleux, celui qui vous éloigne des banalités du quotidien, le temps d’une nuit.
Reine Charlotte : une histoire de Bridgerton sera diffusé sur Netflix à partir du 4 mai. Un thé magique aura lieu à l’Université de Sydney du 6 au 9 juillet.
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