L’Australie se trouve à la croisée des chemins dans la lutte contre le cancer de la prostate. Pendant trop longtemps, cette maladie – le cancer le plus fréquemment diagnostiqué en Australie – a fait l’objet d’efforts fragmentés, d’une sensibilisation incohérente et, trop souvent, du silence. La création d’un Comité national pour l’élimination du cancer de la prostate nous offre une opportunité unique dans une génération de changer cette trajectoire.
Il ne s’agit pas simplement d’une initiative politique. Pour moi, c’est profondément personnel.
J’ai été témoin de l’impact dévastateur de cette maladie. J’ai vu mon père endurer ce que j’ai décrit un jour au Parlement comme « la mort la plus atroce » due à un cancer agressif de la prostate. Des années plus tard, j’ai été confronté à mon propre diagnostic. Comme beaucoup d’hommes, j’ai d’abord ressenti un profond sentiment de peur et d’impuissance. Mais ce qui a changé cette expérience – ce qui a donné à moi et à ma famille la force d’agir – c’est la connaissance. La connaissance m’a littéralement sauvé la vie.
Et pourtant, des décennies plus tard, nous laissons encore tomber trop d’hommes australiens.
En 2003, j’avais alerté le Parlement sur le niveau dangereusement bas de sensibilisation au cancer de la prostate. Aujourd’hui, même si des progrès ont été réalisés en matière de traitement et de survie, le problème fondamental demeure : trop d’hommes sont diagnostiqués trop tard. Trop de gens ignorent leur risque. Trop de personnes ratent l’occasion d’une détection précoce qui pourrait leur sauver la vie.
Nous n’accepterions jamais ce résultat pour d’autres cancers. Le moment est venu de profiter du même élan pour lequel nos mères et nos sœurs se sont battues dans la lutte contre le cancer du sein. La sensibilisation du public, les programmes nationaux de dépistage et les investissements soutenus ont transformé les résultats pour les femmes. Nous devons faire de même pour les hommes australiens, en reconnaissant que des milliers de familles sont touchées.
Il ne s’agit pas seulement d’un échec en matière de santé, mais aussi d’un échec en matière d’équité.
Chaque année, près de 29 000 hommes australiens reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate et près de 4 000 y perdent la vie. Ce ne sont pas seulement des statistiques. Ce sont des pères, des frères, des fils et des amis. Et dans de nombreux cas, leur mort serait évitable.
Nous savons que la détection précoce sauve des vies. Nous savons que des tests ciblés et fondés sur les risques peuvent identifier les personnes les plus à risque. Et nous savons que les stratégies nationales coordonnées donnent des résultats. Ce qui nous a manqué, c’est la volonté nationale et la coordination structurelle nécessaires pour rassembler ces éléments.
C’est pourquoi le Comité national pour l’élimination du cancer de la prostate est important.
Ce comité élaborera la première feuille de route nationale coordonnée pour éliminer les décès évitables dus au cancer de la prostate. Il rassemblera le gouvernement, les cliniciens, les chercheurs et les dirigeants communautaires pour aligner les investissements, améliorer l’accès au dépistage précoce et garantir qu’aucun homme ne soit laissé de côté en raison de l’endroit où il vit ou de ce qu’il gagne.
À quoi ressemblera cette feuille de route dans la pratique ? Cela ressemblera à une campagne nationale soutenue d’éducation et de sensibilisation qui donne aux hommes et à leurs familles les connaissances nécessaires pour agir rapidement. Il s’agira d’un programme de tests organisé et basé sur les risques qui garantira que les hommes soient rappelés et soutenus de manière proactive pour qu’ils participent à des tests PSA qui sauvent des vies. Et cela ressemblera à une augmentation majeure des investissements dans la recherche, afin que les hommes australiens confrontés aux formes les plus agressives de cancer de la prostate puissent accéder à des essais cliniques de pointe, à de nouveaux traitements et à l’espoir que procure l’innovation médicale.
Plus important encore, elle ressemblera à une nation qui traite enfin le cancer de la prostate avec l’urgence, la coordination et l’ambition qu’elle mérite.
Depuis longtemps dans la vie publique, je crois que les gouvernements peuvent faire de grandes choses lorsqu’ils choisissent d’agir. L’histoire nous montre qu’une politique audacieuse et coordonnée peut transformer des vies. Mais cela nécessite du leadership, de la persévérance et une volonté de faire face à la complaisance.
C’est un de ces moments.
L’élimination des décès évitables dus au cancer de la prostate ne nous dépasse pas. Il s’agit d’un objectif national réalisable – si nous nous y engageons. Mais nous ne pouvons pas nous permettre des demi-mesures. Nous devons atteindre tous les hommes à risque, leur donner les moyens d’acquérir des connaissances et garantir un accès équitable au dépistage et au traitement.
Il s’agit essentiellement d’une question de dignité et d’équité. Il s’agit d’établir une norme qui devrait s’appliquer à tous les Australiens. Et il s’agit de protéger les générations futures des pertes que nous avons subies dans le passé.
Parce qu’un homme perdu, c’est un de trop. Et c’est notre chance de tracer une nouvelle direction.
Wayne Swan est un ancien trésorier de l’Australie.