Mitchell Starc a fait preuve de courage en défendant les efforts de son équipe avec la batte, mais l’entraîneur national Andrew McDonald et son cerveau ont besoin de tout le ruban adhésif qu’ils peuvent trouver pour reconstituer leur fragile équipe de frappeurs.
Les sept premiers de la « Dad’s Army » de l’équipe locale avaient l’air tout à fait de leur âge, boitant à 9/123 aux souches. Le modeste 172 de l’Angleterre n’est qu’un point à l’horizon.
Le skipper australien blessé Pat Cummins n’a pu que regarder de côté la capitulation des hommes de Steve Smith.Crédit: Getty Images
Les speedsters anglais ont été brutaux, frappant à la fois les frappeurs australiens et le tableau d’affichage.
Abattu par Archer lors des Ashes 2019, Smith a de nouveau été frappé par le démon rapide anglais, qui a atteint une pointe de 149,3 km/h, portant cette fois un coup sur les gants qui nécessitaient un traitement. Smith a également touché un coude de Gus Atkinson, après avoir également été touché à plusieurs reprises dans les filets.
Marnus Labuschagne, qui a lutté pendant près de 90 minutes pour en faire neuf, a transformé la blessure en insulte, se frottant le coude alors qu’il commençait à regagner le pavillon après que la balle d’Archer à 144,2 km/h ait dévié de son bras et sur les moignons.
Mais le nuage le plus sombre plane sur le vétéran Usman Khawaja, qui n’inspire pas confiance dans sa capacité à négocier un bowling à une telle vitesse à moins d’un mois de son 39e anniversaire.
Khawaja a tenté de dissiper les inquiétudes concernant sa forme contre l’Inde l’été dernier en disant avec désinvolture qu’il avait été « Bumrah » – et ses réflexes sont à nouveau mis à l’épreuve. Pressé par Brydon Carse, il n’a pas pu retirer sa batte à temps pour éviter une plume à un élévateur brûlant.
Vaughan a appelé l’Australie à se débarrasser de Khawaja et à rappeler Marsh, l’homme que ses coéquipiers appellent « Bison » pour son physique, mais dont l’approche du taureau à la porte ajouterait une étincelle à un ordre supérieur qui ne pourrait ni battre pour survivre ni marquer le tableau d’affichage. Lorsque Khawaja est tombé à 4-31, le taux de course de l’Australie était inférieur à deux.
« L’Angleterre est très contente de jouer contre ces deux-là (Khawaja et Labuschagne) parce qu’elle ne pense pas que le jeu bouge », a déclaré Vaughan, commentateur pour Kayo Sports, qui diffuse la série Ashes.
« Cette attaque donnera l’impression qu’elle peut endommager l’Australie au sommet. Faites entrer Smith un peu plus tôt, (et) il y a beaucoup de pression sur lui.
« Nous l’avons vu l’année dernière contre l’Inde lorsque les choses ont été révélées et qu’il y a eu une grande crise. Si j’étais l’Australie, je regarderais Usman. »
Marsh n’a pas porté le baggy vert depuis qu’il a été largué après le Boxing Day Test de l’année dernière, mais il a un excellent bilan contre l’Angleterre, avec une moyenne de 47 sur trois siècles.
Marnus Labuschagne a connu des difficultés avant son licenciement malchanceux.Crédit: Getty Images
« Quelqu’un comme Mitch Marsh, ils n’aimeraient pas le voir se promener au bâton », a déclaré Vaughan. « C’est un esprit libre, il peut se mettre sur le pied avant et frapper. Une combinaison main droite-main gauche est quelque chose qu’aucun quilleur n’aime en haut de l’ordre. »
Starc, qui a mené l’assaut précoce de l’Australie avec le ballon avec un record en carrière de 7-58, a attribué l’effondrement aux prouesses de l’Angleterre avec le ballon plutôt qu’aux malheurs de ses coéquipiers avec la batte.
« C’est en avance rapide – cela se produit rapidement », a déclaré Starc. « Je pensais que les deux équipes ont plutôt bien joué pour les 19 guichets. Nous sommes souvent assis ici et disons que c’est le guichet ou le bâton, mais je pense que les deux équipes ont très bien joué. Nous savons que l’Angleterre veut être agressive et cela crée des opportunités.
« Ils ont évidemment adopté une approche de rythme supplémentaire. Une vitesse supplémentaire va créer de l’angoisse ou des choses excitantes, mais ce n’est pas la solution ultime. »