Les sauveteurs ont remonté une jeune baleine à bosse coincée sur un banc de sable vers des eaux plus profondes, mais même si l’animal nage librement, il n’a pas encore retrouvé son chemin vers l’océan.
Lors du premier échouage de la migration annuelle des baleines à bosse, la baleine subadulte est entrée dans la rivière Coolongolook près de Forster dimanche soir et s’est échouée sur un banc de sable dans des eaux peu profondes lundi après-midi.
Quatre bateaux avec des équipes du NSW National Parks and Wildlife Service (NPWS), de l’Organisation pour le sauvetage et la recherche sur les cétacés en Australie (ORRCA), de la Sea World Foundation et du Marine Rescue Forster-Tuncurry ont réussi à renflouer l’animal mardi.
La saison des baleines commence officiellement en mai, mais les premières observations de baleines à bosse nageant vers le nord après Sydney ont commencé en mars, soit un début précoce de la saison. Les baleines à bosse passent généralement l’été en Antarctique, où se trouve en abondance leur nourriture préférée, le krill antarctique, puis retournent dans les eaux chaudes pour l’hiver et la reproduction.
Wayne Phillips, directeur des sciences marines de la Sea World Foundation, a déclaré que la baleine, qui se trouvait sur le banc de sable pendant environ 24 heures avant l’arrivée des sauveteurs, avait souffert d’un coup de soleil.
« Notre première escale était d’essayer de rendre la baleine aussi confortable que possible, nous avons donc commencé à mouiller l’animal et juste pour voir aussi s’il s’aiderait à descendre de ce banc de sable avec un peu d’intervention humaine », a déclaré Phillips.
« Malheureusement, nos efforts pour essayer de l’attraper ou l’encourager à quitter le banc de sable ont été vains, alors nous avons décidé de remorquer l’animal hors de ce banc de sable.
« Nous avons placé quelques grandes écharpes autour de ces énormes nageoires pectorales, puis avons utilisé notre bateau pour tirer l’animal hors de la barre. »
Phillips a déclaré qu’il avait fallu deux tentatives avant que la baleine ne nage librement et que l’animal reprenne des forces une fois dans des eaux plus profondes.
Il n’est pas rare que les baleines nagent dans les ports, les lacs et les rivières. Un échouage en avril était prématuré, a déclaré Phillips, mais probablement simplement une mésaventure.
Un porte-parole du NPWS a déclaré que la baleine d’environ 9,5 mètres et pesant 12 tonnes ne semblait présenter aucune blessure visible ni aucun signe d’enchevêtrement.
Le porte-parole de l’ORRCA, Pip Jacobs, a déclaré que la baleine était toujours dans le lac Wallis mercredi à 16 heures. Le personnel du NPWS et de l’ORRCA s’était retiré pour la journée, mais rechercherait la baleine jeudi pour voir si elle était toujours là ou si elle avait trouvé son chemin pour sortir.
Les sauveteurs espéraient que des marées plus élevées l’aideraient à naviguer vers la mer, mais envisageraient des alternatives s’il n’était pas en mesure de le faire seul. Phillips a déclaré qu’il était peu probable que la baleine s’échoue maintenant qu’elle comprenait les risques dans la région.
Le porte-parole du NPWS a déclaré qu’il surveillait la situation avec d’autres agences gouvernementales, ORRCA et Sea World.
Tous les navires, ainsi que les stand-up paddleboards, les surfeurs et les drones, doivent rester à 100 mètres de la baleine, et les jet-skis doivent rester à 300 mètres, a déclaré le porte-parole du NPWS.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.