Le record mondial est de 56,7 degrés dans la Vallée de la Mort, en Californie, enregistré en 1913, mais toute température supérieure à 50 degrés est rare.
L'Australie a officiellement enregistré des températures de 50,7 degrés à Onslow, en Australie occidentale, en 2022 et à Oodnadatta, en Australie du Sud, en 1960, et de 50,1 à Wilcannia, en Nouvelle-Galles du Sud, en 1939.
Un quartier résidentiel dévasté à Jasper, dans les montagnes Rocheuses canadiennes.Crédit: AP
Le cap n'a pas encore été atteint en Europe continentale, où le record établi en 2021 était de 48,8 degrés en Sicile, en Italie.
Mais le militant britannique pour le climat Roger Hallam, fondateur d’Extinction Rebellion, a déclaré la semaine dernière sur la plateforme de médias sociaux X que ces chiffres étaient « complètement hors de propos ».
« L’horreur réside dans la fréquence à laquelle cette longue traîne se produit ; dans la fréquence à laquelle un endroit atteint le point où « tous les humains meurent en un jour ».
L’Organisation météorologique mondiale et l’Organisation mondiale de la santé estiment qu’environ 489 000 décès liés à la chaleur surviennent chaque année, 45 % en Asie et 36 % en Europe.
Une fille flottant dans la rivière Stour en Grande-Bretagne en août.Crédit: Dan Kitwood / Getty Images
Le professeur Sebastian Pfautsch de l'Université Western Sydney a déclaré que le chiffre réel était probablement beaucoup plus élevé car la plupart des pays en développement n'étaient pas en mesure de comptabiliser la mortalité due à la chaleur.
En 2022, 62 000 personnes sont mortes à cause des vagues de chaleur en Europe, selon un article évalué par des pairs dans Médecine naturelle. En 2023, Nature On estime qu'il y en avait 48 000.
« Je suis horrifié parce que… cela indique que nous ne sommes absolument pas préparés », a déclaré Pfautsch. « Comment nous en sortons-nous (en Australie) ? Pas très bien, nous avons environ 10 à 15 ans de retard dans les préparatifs que d’autres pays ont commencé. »
Dans l'ouest de Sydney, où vivent 2,6 millions de personnes, certaines prévisions annoncent qu'il pourrait y avoir plus de 90 jours consécutifs avec des températures supérieures à 35 degrés en été d'ici 2060.
Des ouvriers dorment sous un pont lors d'une chaude journée de juillet à Karachi, au Pakistan.Crédit: AP
Selon l'Organisation mondiale de la santé, toute température supérieure à 28,9 degrés augmente le taux de mortalité. Cependant, selon Pfautsch, l'humidité relative joue un rôle, car la transpiration ne refroidit pas efficacement le corps lorsqu'il fait humide.
Une étude de 2010 dans le cadre d'un examen par les pairs PNAS Une revue scientifique a suggéré qu'un humain ne pourrait pas survivre plus de six heures à une « température du thermomètre humide » (la lecture lorsqu'un chiffon humide est placé sur le thermomètre) de 35 degrés.
« Nous savons qu’une humidité relative de 99 % et une température de 35 degrés… constituent une température mortelle, mais 45 degrés et 10 % d’humidité relative sont tout à fait supportables », a déclaré Pfautsch. « C’est pourquoi les vagues de chaleur humides, qui se multiplient autour… des tropiques, sont si dangereuses. »
Pfautsch a déclaré que les hospitalisations augmentaient également lorsque les températures nocturnes étaient élevées pendant trois nuits ou plus, car les gens ne pouvaient pas échapper à la chaleur.
Malgré le risque à long terme, il est peu probable que l’Australie connaisse un été chaud et sec cette année.
Le Bureau de météorologie rapporte qu'il y a autant de chances d'assister à un épisode La Niña qu'à un climat neutre d'ici la fin de l'hiver. Un été La Niña – comme celui qui a provoqué des inondations généralisées sur la côte est de l'Australie en 2021-22 – est associé à un temps plus frais et plus humide.
Le professeur Matthew England, climatologue à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que d'autres modèles suggèrent qu'un phénomène La Niña est plus probable.
« C'est un répit par rapport à un extrême, à savoir les vagues de chaleur et les feux de brousse, mais ces pluies torrentielles peuvent être très dommageables », a déclaré England.