Dans les années 1840, donc l'histoire raconte, une femme blanche a survécu à un naufrage au large des côtes de Victoria et a ensuite été repéré vivant parmi les Gunaikurnai locaux. De là, le dossier officiel commence à perdre son cours: était-elle captive ou avait-elle demandé leur refuge? Quels sont les objets tachés de sang dans son sillage? Les rumeurs d'un enfant décédé étaient-elles vraies? Quel navire avait coulé, et pourquoi les parties de recherche ont-elles continué à ne proposer rien?
Les rumeurs de la femme blanche de Gippsland sont entrées dans le royaume du folklore, mais un détail reste constant dans chaque disque de l'époque: ils sont tous écrits par Whitefellas.
Le dramaturge et la réalisatrice Andrea James a grandi avec la version de sa foule de The Tale.
Evonne GooLagong Cawley et Andrea James pendant le développement de.Crédit: Jhuny-boy borja
«J'en ai entendu parler pour la première fois quand j'avais 10 ou 12 ans à travers des histoires, à travers des fils. Notre oncle Phillip était … Notre storykeeper, et il avait également écrit un livre dessus et collaboré avec un historien aussi. Ensuite, quand je suis allé à Uni, je me suis suivi sur des histoires en premier contact. Cette histoire est revenu. Je me suis rendu comme:« Celui-ci m'a suivi. »» ».
Play de James, Sunshine Super Girlétait une célébration de la vie du grand tennis Evonne Goolagong; Sa production de MTC en 2022 a remporté le cœur du public. L'entreprise se sentait comme le bon lieu pour explorer ce nouveau coin de l'histoire.
«Melbourne a un lien avec cette histoire qui, selon moi, était importante pour la ville. Je voulais aussi assez égoïsme pour écrire une histoire qui me connectait au pays de ma grand-mère, parce que j'ai grandi sur le pays de mon grand-père, Yorta Yorta. C'était une très belle façon de revenir sur le pays de Gunaikurnai et d'utiliser ce jeu pour me connecter avec une famille qui y vive.»
Lorsque James a commencé à enquêter sur le dossier historique, elle a trouvé une richesse de matériel à parcourir: des articles de journaux, des inscriptions intimes, des rapports au gouverneur et des comptes par des historiens ultérieurs.
Ensuite, il y a eu les «spin-offs»: le mythe de la femme blanche a inspiré les habitants pour écrire des romans, tandis que les poètes se sont éteintes sur leurs propres tangentes. «Ces versions aléatoires et complètement romancées», explique James. «Il y a beaucoup d'écriture et j'ai donc creusé ces archives. Je suis allé m'asseoir dans la bibliothèque et j'ai essayé de déchiffrer l'écriture. C'est un peu un mystère magique, non?
Ce qui s'est passé est une question que les artistes et les historiens abordent différemment. La femme noire de Gippsland n'est pas une pièce d'époque offrant un compte rendu faisant autorité des faits derrière la légende. Au lieu de cela, il suit Jacinta, un universitaire contemporain essayant de reconstituer le vrai sens sous les légendes extrêmement divergentes. Le script de James se déroule avec toute l'urgence tendue d'un thriller contemporain: Jacinta est obstinée dans sa poursuite de cette énigme historique, mais comme avec beaucoup de grands mystères, il y a une tragédie cachée derrière la version des événements acceptée.
Le travail se déplace entre les époques historiques, mais James était déterminé que le cadre global soit contemporain. « Au moment de la rédaction du moment de la rédaction, il y a eu une série de morts des femmes autochtones en détention … tous les six mois, il y a eu une autre mort en détention et je ne pouvais tout simplement pas ignorer cela. Ici, je regarde tout cela sur cette recherche de cette femme blanche et nos femmes étaient tuées tous les six mois en prison. Il était vraiment important pour moi de rédiger ces histoires parallèles. »
Chenoa Deemal, qui joue Jacinta dans la production à venir, n'avait jamais entendu parler de ce mythe particulier: «Je suis du Queensland, Cape York», dit-elle. «Nous avons nos propres légendes sur les femmes blanches.»
L'histoire coloniale regorge d'histoires qui font écho au conte de Gippsland. Beaucoup de ces mythes fondateurs sont des enregistrements, pas tant d'événements réels, que les angoisses et les désirs de ceux qui les ont écrits. Ils sont criblés non seulement avec des incohérences factuelles, mais aussi des perspectives biaisées, des préjugés inconscients et des malentendus.
Deemal comprend les obstacles auxquels Jacinta est confrontée lorsqu'il tente de déterminer la vérité. «J'ai également écrit sur mon peuple. Vous avez du mal à trouver des informations sur votre foule et je me rapporte directement à cela. Il n'y a rien d'un point de vue noir écrit à cette époque. Nous pouvons passer par ce que les archives disent, mais que ressentaient réellement les gens? Que traversaient-ils? Quelles ont été leurs expériences? Nous n'en avons pas enregistré.»
La quête de détective de Jacinta est très personnelle, mais elle rencontre également la résistance de l'université où elle étudie. Seules quelques scènes se concentrent là-dessus, mais elles reflètent l'expérience de nombreuses universitaires noires.
«Beaucoup de choses qui sont là-dedans sont des anecdotes réelles que les femmes m'ont raconté sur ces différents types de choses contre lesquelles ils ont rencontré et ont dû traverser», explique James. «Ils sont absolument tirés de l'expérience, des femmes à qui j'ai parlé qui ont rencontré ces choses dans le système.»
Deemal savoure la chance de jouer un personnage dont la poursuite professionnelle de la vérité est contrebalancée par son investissement personnel dans son résultat. «C'est un énorme voyage émotionnel, mais elle essaie d'arrêter l'émotion … Je trouve qu'il y a plus de tension dramatique.
Plus tôt cette année, James a emmené son équipe au pays sur lequel leur jeu est prêt.
«Cela a été incroyable, apprendre l'histoire ici parce que c'est une culture tellement différente», explique Deemal. « Voir les manteau de peau de l'opossum, le sable jaune par opposition au sable blanc à la maison. Les grosses vagues. De retour à la maison, le récif empêche les grosses vagues d'entrer. Cela signifiait beaucoup de temps pour aller au pays et en faire l'expérience. »
Au cours de leur voyage, ils ont été accueillis par l'oncle Wayne Thorpe, qui, selon James, a donné à ses visiteurs un conseil essentiel. «Il pouvait dire que nous étions tous des habitants de la ville, donc toute chance que nous ayons eu, il nous dirait de toucher le pays. Sentez la chaleur de la terre, mettez vos pieds dans les vagues. C'était un vrai cadeau qu'il a offert au projet.»
Il y a l'histoire que vous trouvez dans les livres, après tout, mais la terre est sa propre forme de mémoire. Comme le dit James: « Comment peut-on jouer un jeu sur le pays sans y être? Parce que ce n'est pas seulement la scène, c'est notre pays. Cela doit refléter cela. »
La femme noire de Gippsland est au Southbank Theatre du 5 mai.