« Addin Fonua-Blake est allé à l'école qu'il a fréquentée, Eli Katoa aussi. Leka Halasima est retournée dans le village où il est né et (l'entraîneur adjoint) David Tangata-Toa a visité le village où son père a grandi », a déclaré Woolf.
« Je suis allé avec Paul Alamoti dans une école et le directeur nous racontait comment il était allé à l'école avec le père de Paul et qu'ils étaient même dans la même classe.
Jason TaumaloloCrédit: @tongarugbyleagueofficial
« C'était vraiment émouvant pour tous les joueurs de vivre ce moment et cette connexion avec des gens ou un certain endroit. Cela signifiait beaucoup. »
Les Tongiens ont passé la journée de jeudi à visiter le Haut-commissariat australien et se sont entraînés vendredi devant 1 000 habitants, avant de se précipiter au Palais Royal pour déjeuner avec le roi, Aho'eitu 'Unuaki'otonga Tuku'aho.
« On nous a servi du poulpe frais, du homard, des palourdes, du sanglier, des desserts traditionnels – la nourriture était vraiment digne d'un roi », a déclaré Woolf.
« Il y avait beaucoup de protocoles que nous devions suivre lors de notre rencontre avec le roi. Il était très engageant, il parlait à quelques joueurs plus qu'à d'autres, mais il a clairement indiqué qu'il appréciait ce que les joueurs faisaient pour le pays. »
Rob Toia s'imprègne de la culture locale des Tonga la semaine dernière.Crédit: @tongarugbyleagueofficial
Les joueurs ont ensuite défilé à bord de chars à travers la capitale, dont un camion recouvert d'une photo géante de Woolf. L'entraîneur souhaite seulement qu'une image différente soit utilisée, « parce que je ressemblais au type le plus misérable des Tonga ».
John Hopoate, l'ancien joueur représentatif de la ligue qui a voyagé avec le staff tongien – et a visité son village familial de Fua'amotu avec ses fils Will et Lehi – a déclaré qu'il était rapidement devenu clair que Taumalolo était le favori.
«Partout où Jase allait, il était assailli», a déclaré Hopoate.
« Quand nous avons fini sur les chars vendredi, nous avons dû attendre environ une heure pour Jase parce qu'il signait des autographes et prenait des photos. Cela est dû à sa stature dans le jeu et au fait qu'il a fait défection aux Tonga quand il était dans la fleur de l'âge.
« Il est presque le roi des Tonga vu la façon dont il est reçu lorsqu'il se promène. Je me considère comme un futur immortel là-bas, mais Jase est le 'roi'. »
Les Tongiens ont complété leur voyage en assistant aux grandes finales locales, dont le concours A-grade remporté par Viane Doves.
Quant à dimanche, 40 000 personnes sont attendues pour le choc au Suncorp Stadium contre les Samoa, perdues 24-18 face à la Nouvelle-Zélande dimanche.
« Ce que j'aime dans notre groupe, c'est qu'à en juger par leur silhouette, ils ont tous pris soin d'eux-mêmes », a déclaré Woolf.
« C'était également positif d'avoir autant de gars impliqués dans la finale de la LNR, et nous avons également eu beaucoup de gars qui ont remporté des prix au Dally Ms. Au moins, les garçons savent exactement pour qui ils jouent et ce que cela signifie pour les Tonga. »