Cette semaine, Khawaja a signalé son désir de participer à la série Ashes de l'été prochain contre l'Angleterre. L’histoire montre cependant que peu de joueurs de cricket s’améliorent après 35 ans – et encore moins lorsqu’ils commencent à atteindre 40 ans.
Allan Border et Steve Waugh sont les seuls batteurs australiens de test au cours des 40 dernières années à jouer à 38 ans. Ils ont tous deux pris leur retraite à cet âge également.
Allan Border et Steve Waugh ont tous deux joué – et pris leur retraite – au test de cricket à 38 ans.
Si Khawaja parvient aux Ashes de l'année prochaine, il sera le premier batteur de test de 39 ans à jouer pour l'Australie depuis Bob Simpson (1977 et 1978).
Le bilan de Khawaja au test depuis ses 35 ans est remarquable. Lâché en 2019, il a fait deux siècles contre l'Angleterre lors de son Test retour en janvier 2022 au SCG.
Aucun joueur de test australien n'a réalisé plus de points que Khawaja après avoir eu 35 ans. Ses 2598 points à 50,94 sont légèrement supérieurs à ceux de Waugh (2554 à 53,2) et Border (2473 à 42,63).
Sa résurgence au bâton a été extrêmement importante pour l’Australie, mais est-elle enfin en baisse ?
À 35 ans, Khawaja avait une moyenne de 71,93, avant une autre année rentable à 36 ans, alors qu'il avait une moyenne de 53,13.
Mais à 37 ans, Khawaja n'a effectué que 350 courses à 25 ans. Ses neuf derniers résultats aux tests étaient les suivants : 10, 33, 28, 16, 11, 8, 4, 13 et 9 pas éliminés.
« Il a l'air fantastique devant les filets », a déclaré Pat Cummins aux journalistes vendredi. «Je pensais que la semaine dernière, il avait l'air vraiment vif. Comme la plupart des gars, il voudrait marquer quelques points supplémentaires. Il a eu une bonne introduction à cette série. Il adore frapper le Gabba et le sait très bien.
Khawaja a déjà duré plus longtemps – en termes de bougies sur son gâteau – que de nombreux grands du football. Ses passages au sein de l'équipe de test l'ont gardé au frais et ont rendu son retour au niveau international encore plus doux.
Un batteur dans la trentaine qui effectue des courses peut donner l’illusion qu’il sera grand pour toujours. Mark Waugh, Adam Gilchrist, Ricky Ponting, Mike Hussey et David Warner ont tous pris leur retraite avant l'âge de 38 ans.
Seuls 20 Australiens ont participé aux tests à 38 ans, dont trois seulement avec une moyenne supérieure à 40. L'un d'entre eux, sans surprise, était Sir Donald Bradman.
« Si tout se passe bien, il n'y a aucune raison pour que je ne veuille pas jouer un autre été en Australie », a déclaré Khawaja cette semaine. « Mon corps va bien, mon esprit va bien et je frappe toujours bien la balle. »
Les batteurs plus âgés sont conscients que les réflexes finissent par devenir plus lents et que les yeux ne sont pas aussi vifs. La faim et le désir sont également des facteurs à prendre en compte pour les joueurs plus âgés qui pourraient vouloir faire autre chose dans la vie que rester sur les terrains de cricket.
À 37 ans, Mark Waugh a réalisé 80 points à 20 ans, Matt Hayden a réussi 341 points à 28,41, tandis que le brillant mais court passage d'Adam Voges s'est estompé, réalisant 30 points à 7,5 après une moyenne de 90 au cours des 12 mois précédents en tant que 36. -ans.
Les deux qui ont joué à 38 ans – Waugh et Border – ont en fait eu beaucoup de succès au cours de cette période de 12 mois. À 38 ans, Border a réussi 547 points à 36,46, tandis que Waugh a réalisé 662 points à 82,75, ce qui montre que cela peut être fait.
Border et Waugh étaient plus constants que Khawaja, avec une moyenne respective de 45 et 47 ans à 37 ans.
Ponting avait l'air de briser le moule et de jouer jusqu'à la quarantaine après avoir réalisé des scores de 62, 60, 134, 7, 221 et 60 lors de ses six premières manches de test à l'âge de 37 ans.
Cependant, ses 11 manches suivantes n'ont donné que 178 points avec une moyenne de 16,18, ce qui a incité Ponting à prendre sa retraite en décembre 2012, 16 jours avant son 38e anniversaire.
L'intriguant à surveiller sera Steve Smith, sans doute le meilleur australien depuis Bradman, qui fêtera ses 36 ans en juin et n'en a pas fait cent lors de ses 24 dernières manches.
Comme Khawaja, Smith n'a pas affiché un score décent dans cette série, avec des retours de 0, 17 et 2. Son expulsion à Adélaïde, rattrapée côté jambe, a été malchanceuse.
Il serait insensé d’écarter un joueur champion, mais Smith connaîtrait la difficulté de pouvoir performer jusqu’à la trentaine. Si Smith ne prend pas sa retraite, il fêtera son 38e anniversaire juste avant la série Ashes 2027 au Royaume-Uni.
« Vous regardez son bilan et ses statistiques suggèrent qu'un bon score n'est pas loin », a déclaré Cummins à propos de Smith.